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l'atlenlion  et  réveillé  les  espérances  du  pays  et  l'émulation  de 
la  jeunesse  :  Verboeckhoven,  Wappers  et  Albert  Grisar.  On 
aimait  à  montrer  ces  trois  vaillants  champions  pour  prouver 
que  le  Belge  moderne  n'avait  point  dégénéré  de  ses  devan- 
ciers; c'est  ce  qu'un  groupe  de  Jeunes  écrivains  s'efforçait 
de  mettre  en  lumière,  en  ra[)pelanl  avec  enthousiasme  le 
tableau  de  Gustaf  Wappers  :  Le  dévouement  du  bourgmestre 
de  Leyde,  une  romance  de  Grisar:  La  Folle,  qui  faisait  alors  k 
lourdu  monde;  et  enfin  certaines  toiles  par  lesquelles  Eugène 
Verboeckhoven  venait  de  révéler  un  talent  de  tout  premier 
ordre.  Voilà  ce  que  la  Muse  célébrait  et  signalait  à  l'émula- 
tion des  jeunes  artistes.  Le  poète  élail  fier  de  dire  : 
Verl)oeckhoven,  Wappers,  Grisar,  vous  trois  d'aljord  ; 
Puis  ceux  qui  tenteront  de  suivre  voire  essor  ; 
Allez,  généreuse  plialangcl 
A  vous  la  palme,  à  vous  un  brillant  avenir  ! 
Tout  ce  qui  porte  un  cœur  de  Belge  va  Jîénir 
L'éclat  de  l'aurore  nouvelle. 
Les  émules  ne  leur  ont  point  manqué;  plusieurs  des  nou- 
veaux venus  ont  dépassé  leurs  aînés  ;  mais,  disons-le  de  nou- 
veau :  une  part  de  l'honneur  en  revient  à  ceux  qui  ont 
donné  la  première  impulsion.  Verboeckhoven  d'ailleurs  a 
fourni  une  carrière  des  plus  longues;  à  un  certain  moment, 
il  était  le  premier  sans  conteste,  les  éloges  et  les  ovations 
ne  lui  ont  point  manqué.  Je  voudrais  pouvoir  citer  comme 
preuve  de  l'enthousiasme  que  ses  œuvres  ont  excité,  les 
hommages  que  lui  rendaient  plusieurs  de  nos  poètes.  Je  me 
contenterai  d'emprunter  quelques  strophes  à  l'un  des  meil- 
leurs, Auguste  Giron.  Son  ode  au  peintre  a  paru  d'abord  dans 
le  tome  I"  du  Recueil  encyclopédique  belge.  VOde  à  Eugène 
