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(le  le  suivre  durant  tout  le  cours  de  sa  laborieuse  el  brillante 
carrière,  de  voir  grandir  sa  renommée  en  même  temps  que 
son  lalent.  Lorsque  la  mort  est  venue  le  frapper,  il  n'y  avait 
pas  quinze  jours  que  je  l'avais  encore  trouvé  dans  son  atelier, 
la  palette  el  le  pinceau  à  la  main  devant  un  tableau  qu'il  n'a 
pas  eu  le  temps  d'achever,  et  j'ai  pu  constater  chez  le  vieillard 
de  quatre-vingt-deux  ans  celte  même  ardeur  au  travail,  celte 
même  conviction  à  ses  principes  artistiques,  que  j'avais 
admirées  dans  le  jeune  homme  de  trente  ans. 
«  Sa  vie  entière  n'a  été  qu'une  longue  et  féconde  journée 
(le  travail. 
»  Ses  idées  sur  Pari  peuvent  se  résumer  en  ces  deux 
points  :  élude  constante  de  la  nature,  scrupuleuse  exactitude 
dans  le  rendu  des  formes.  wSes  ateliers  sont  tapissés  de  plu- 
sieurs milliers  d'études  peintes  d'après  nature,  ses  porte- 
feuilles sont  remplis  d'innombrables  dessins;  les  unes  et  les 
autres  attestent  une  conscience  égale  à  son  habileté.  Lorsqu'il 
était  devant  la  nature,  il  copiait  rigoureusemeiit  sans  rien 
négliger,  sans  rien  ajouter  au  modèle. 
»  Mais  il  traitait  tout  diiféremmenl  une  élude  et  un 
tableau,  il  voulait  qu'un  tableau  fût  une  composition,  une 
œuvre  de  l'esprit  el  non  une  photographie.  Lorsqu'il  avait 
trouvé  l'etlcl  d'ensemble,  il  en  gardait  remi)reinte  dans  son 
cerveau  jusqu'au  moment  oîi  il  l'avait  lixée  pour  toujours 
sur  la  toile  ou  sur  le  panneau;  et  dans  l'exécution,  il  s'impo- 
sait la  plus  minutieuse  exactitude,  ne  négligeant  aucun 
détail,  suivant  en  ce  point  la  tradition  de  nos  vieux  maîtres 
flamands,  chez  lesquels  on  ne  trouve  jamais  rien  de  lâché, 
qui  ne  se  contentaient  point  de  l'a  peu  près.  Le  genre  qu'il 
avait  choisi  ne  comportait  guère  (|ue  des  cadres  de  médiocre 
grandeur;  mais  lorsqu'il  s'est   essayé  sur  de   plus  grand«>s 
