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sionnaires  dans  les  altitudes  les  plus  variées.  M.  Voiiuioi» 
possède  les  carnels  de  l'aitisle  renferniaiU  ces  esquisses 
rapides  exécutées  au  irait  généralemenl.  Lions  couchés, 
lions  debout,  se  promenant ,  lions  se  soulevant  paresseuse- 
ment, profils  léonins,  exlrénùtés  vues  sous  tous  les  angles, 
telles  sont  les  principales  données  de  ce  recueil.  Martin 
remarqua  bientôt  ce  visiteur  assidu  et,  ayant  eu  l'occasion  de 
regarder  le  carnet  par-dessus  l'épaule  du  peintre,  lui 
proposa  ses  entrées  en  échange  de  quelques  croquis  d'ani- 
maux, qui,  réunis  en  album,  se  vendraient  à  la  porte  de 
la  ménagerie.  Verboeckhoven  accepta,  et,  à  partir  de  ce 
jour,  devint  l'intime  de  Martin.  Il  se  plaignit  un  jour  de  la 
gène  que  lui  causaient  les  barreaux  de  la  grille  derrière 
laquelle  posait  son  modèle  l'avori,  le  lion  Néron. 
«  Il  ne  lient  qu'à  vous,  répondit  le  dompteur,  de  faire 
»  connaissance  plus  intime  avec  rséron  ;  quand  il  vous  plaira 
»  de  prendre  jour,  nous  entrerons  ensemble  chez  lui,  il  sera 
»  sans  doute  tlalté  de  votre  démarche.  > 
«  Verboeckhoven  n'était  [)as  homme  à  reculer.  On  croyait 
encore  à  ci  Ite  é|)oque  à  la  férocité  des  lions  de  ménagerie. 
Martin  n'eut  garde  de  négliger  une  si  belle  occasion  de  se 
tailler  une  réclame;  il  fil  prévenir  le  duc  deSaxe-Weimar,  qui 
habitait  alors  la  rue  Basse-des-Champs,  à  Gand,  et  quelques 
notabilités  de  la  ville.  A  l'heure  dile,  Martin  et  Verboeck- 
hoven pénétrèrent  dans  la  cage.  Néron,  d'abord  peu  satisfait 
de  la  présence  de  cet  intrus,  lit  entendre  un  rugissement  peu 
bienveillant,  mais  son  maître  le  lit  coucher,  et  Verboeck- 
hoven, avec  un  superbe  sang-froid,  traça  rapidement  le 
croquis  de  la  bête  et  sortit  de  la  cage  aux  applaudissements 
des  assistants.  Le  duc  de  Saxe-Weimar  félicita  vivement 
l'arlisle  el  voulut  lui  acheter  son  dessin,  mais  Verboeckhoven 
