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plan,  au  fond  ei  dans  le  lointain,  le  reste  du  convoi,  s'avan- 
çant  encore  ou  suspendant  sa  marche  à  l'approche  des  l)êles 
féroces. 
«  On  a  adressé  à  ce  tableau  plusieurs  reproches  qui 
témoignent  de  rinalteDlion  des  critiques  et  fournissenl  l'oc- 
casion de  faire  ressortir  l'esprit  judicieux  et  observateur  du 
peintre. 
»  D'abord  on  a  cherché  des  points  de  comparaison.  On 
s'est  tout  de  suite  rappelé  les  chevaux  du  Mazeppa  de  Ver- 
nel.  «  Quelle  différence,  a-t-on  dit.  Comme  ceux-là  sont  ani- 
n  mes!  Ceux-ci  se  remuent  à  peine!  «  Si  Verboeckhoven,  au 
lieu  d'étudier  consciencieusement  la  nature,  avait  cherché  à 
faire  de  l'effet  aux  dépens  de  la  vérité,  nous  aurions  vu  les 
mêmes  critiques  lui  reprocher  ce  manque  de  fidélité. 
»  Les  chevaux  du  Mazeppa  de  Vernet,  ceux  du  convoi  de 
Verboeckhoven,  sonl-ils  dans  les  mêmes  conditions?  Les 
premiers  sont  des  chevaux  sauvages,  obéissant  à  tous  les 
ujouvements  de  leur  nature,  que  l'éducation  n'a  pas  modi- 
fiée; ils  sont  en  pleine  liberté,  livrés  à  eux-mêmes;  aucune 
entrave,  aucun  frein  ne  peut  les  retenir;  ils  sont  seuls  en 
face  de  leur  ennemi,  ils  suivent  pour  se  soustraire  à  ses 
atteintes  l'instinct  que  la  nature  leur  a  donné.  Les  chevaux 
du  convoi  dont  nous  nous  occupons,  sont  des  compagnons  de 
l'homme,  conduits  par  des  maîtres  qui  les  ont  domptés  et  sur 
la  protection  desquels  ces  animaux  se  reposent,  ayant  abdi- 
qué leur  indépendance. 
»  Ils  traversent  la  forêt  :  au  milieu  d'un  carrefour  de  che- 
mins creux,  ils  se  trouvent  tout  à  coup  en  face  de  loups 
affamés.  S'ils  étaient  dans  l'état  de  liberté,  leur  premier 
mouvement  serait  de  se  réunir  en  cercle,  toutes  les  têtes  au 
centre,  et  d'accueillir  leur  adversaire  par  des  ruades.  Sont-ils 
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