(  576  ) 
l'enseignement  de  ces  Messieurs  n'inspirait  aucune  conliance 
au  père  Verboecklioven.  L'incapacité  des  nriaîfres,  d'après 
M"«  Zoé  de  Gamond,  ne  serait  point  l'unique  cause  qui  a 
empêché  Eugène  d'achever  ses  éludes  dans  cette  école.  Voici 
l'explication  qu'elle  en  donne  : 
«  La  vocation  instinctive  de  l'enfant,  tout  jeune  qu'il 
était,  lui  faisait  manier  le  crayon  et  broyer  les  couleurs  pour 
son  plaisir.  Ce  fut  avec  un  vif  chagrin  qu'il  se  vit  forcé 
d'abandonner  les  occupations  de  son  choix  pour  s'adonner 
entièrement,  d'après  la  volonté  inexorable  de  son  père,  au 
modelage  en  terre  de  toute  espèce  d'objets,  sans  aucun  but 
d'art,  seulement  comme  industrie  lucrative.  De  onze  à  treize 
ans,  par  le  même  motif  de  dure  nécessité,  Eugène  fut  envoyé 
à  Condé,  dans  une  fabrique  de  jouets  d'enfants,  moulés  en 
carton,  où  il  eut  le  ridicule  honneur  d'être  nommé  maître  et 
de  diriger  ces  puérils  travaux.  De  retour  dans  sa  famille, 
son  goiît  pour  le  dessin  le  reprit  avec  plus  de  force;  il  s'y 
appliqua  dans  tous  ses  moments  de  loisir,  et  finit  par  obtenir 
de  son  père,  à  force  d'instances,  ô*enlrer  à  l'Académie  de 
Gand.  Eugène  fit  de  rapides  progrès,  passa  toutes  ses  classes 
en  deux  ans  et,  se  présentant  au  concours  de  la  première 
classe,  au  modèle  vivant,  dernier  degré  à  franchir  pour  le 
concours  du  grand  prix,  il  voyait  déjà  la  carrière  ouverte 
devant  lui,  et,  plein  de  la  conscience  de  son  talent,  il  se 
livrait  à  de  brillantes  espérances.  Alors  se  répéta  l'exemple 
de  ces  jugements  si  tristes  et  si  routiniers  des  corps  acadé- 
miques. Verboeckhoven  était  l'un  des  élèves  les  plus  pauvres  ; 
comment  s'imaginer  que  le  talent  ira  se  loger  là  de  préfé- 
rence? Un  seul  des  juges  le  désigna  pour  la  seconde  place; 
les  autres  le  reléguèrent  à  la  cinquième.  Le  jeune  artiste, 
indigné,  se  retira  de  l'Académie.  » 
