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Ira  une  application  soutenue,  opiniâtre,  dont  ses  maîtres 
avouent  n'avoir  rencontré  que  de  rares  exemples.  Il  avait,  à 
la  lettre,  la  passion  de  l'élude.  Alieniif,  tenace,  réHéchi , 
plutôt  réservé  que  communicatif,  il  élargissait  de  lui-même 
rhorizon  où  se  confinent,  d'ordinaire,  les  insouciances  de 
la  jeunesse.  En  seconde,  il  sollicitait  comme  une  faveur  de 
pouvoir  passer  ses  heures  de  promenade  aux  archives  de 
l'État,  où,  sous  la  direction  de  M.  Polain,  il  se  formait  un 
dossier  de  famille.  A  quatorze  ans,  combien  est-il  d'écoliers 
qui  se  soucient  de  reclierches,  et  savent  même  qu'il  existe 
des  depuis  d'archives? 
De  retour  à  Louvain,  les  traditions  paternelles  le  portè- 
rent à  suivre  les  cours  de  droit.  Cinq  diplômes,  y  compris 
celui  de  docleur  en  sciences  politi(iues  et  administratives, 
enlevés  en  cinq  années,  tous  avec  la  plus  grande  distinction, 
tel  est  le  bilan  de  ses  études  universitaires. 
Jetons  un  coup  d'œil  sur  cette  carrière  d'étudiant.  Les  dis- 
positions natives  de  Poullet  s'accentuent  de  plus  en  plus.  Il 
traverse  sans  encombre  celte  période  d'exaltation  fougueuse, 
d'enthousiasmes  spontanés,  de  plaisirs  irréfléchis,  pendant 
laquelle,  cependant,  le  jeune  homme  s'imprègne  d'o|)inions 
et  d'habitudes  qui,  presque  toujours,  engagent  tout  le  reste 
de  l'existence.  L'enfant,  l'adolescent  font  pressentir  ce  que 
sera  l'homme  fait.  Une  solide  éducation  religieuse  l'a  pré- 
servé des  écueds:  il  en  gardera  toute  sa  vie  l'empreinte  inef- 
façable, et  la  philosophie  ne  feia  que  dégager  plus  nettement 
dans  son  esprit  la  notion  sublime  du  devoir.  Sa  sévérité 
envers  lui-même,  son  austérité  presque  puritaine  ne  lui  enlè- 
vent pourtant  rien  de  la  fraîcheur,  de  la  gaîté  de  la  jeunesse. 
iNi  misanthrope  ui  maussade,  il  est  l'ornement  de  la  société 
élégante  qu'il  fréquente  de  préférence,  parce  qu'il  a  des 
goûts  élevés.  Sa  distinction  naturelle  le  fait  rechercher:  il  est 
