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il. comparable  au  travail,  inlégrilé  à  loute  tpreuve,  rien  ne  lui 
manquait  de  ce  qui  constitue  le  magislrat  modèle. 
i\e  regrettons  pas  son  échec;  il  élait  appelé  à  d'autres  desti- 
nées, et  s'il  eût  honoré  notre  magistrature,  la  Belgique  aurait 
perdu  un  de  ses  meilleurs  historiens. 
11  chercliait  donc  sa  voie.  Un  jour,  parcourant  un  journal, 
ses  yeux  rencontrèrent  le  programme  des  (juestions  mises  au 
concours  par  l'Académie  royale  de  Belgique.  On  demandait, 
enlie  autres,  un  Exposé  historique  de  l'ancienne  Com^tiUi- 
Ituii.  brabançonne,  connue  sous  le  nom  de  JoijCuse  entrée, 
avec  l'indication  de  ses  origines  et  Vappréciation  de  ses 
principes  (1 1).  A  l'instant,  sa  résolution  est  prise  :  il  entrera 
en  lice.  Ce  n'est  pas  que  ce  sujet  lui  offrît  un  attrait  parti- 
culier; non,  il  n'avait  aucun  motif  pour  traiter  celui-là  plutôt 
que  tout  autre;  on  pourrait  même  ajouter  qu'il  lui  était 
complètement  étranger.  Mais  il  voulait  faire  quelque  chose  : 
il  fallait  à  son  activité  un  aliment  que  ne  lui  fournissait  pas 
le  rôle  effacé  qu'il  avait  joué  jusqu'alors. 
Si  l'entreprise  pouvait  paraître  audacieuse,  il  faut  ajouter 
que  Poullel  ne  s'en  dissimulait  pas  les  difficultés;  dans  sa 
modestie,  il  se  croyait  certain  d'un  échec,  d'autant  plus  qu'il 
entrait  en  lutte  avec  un  concurrent  qui,  pour  la  seconde 
fois,  se  présentait  dans  l'arène.  En  effet,  sans  initiation 
spéciale  dans  les  sciences  historiques,  sans  étude  pré[)ara- 
toire,  sans  connaissances  bibliographiques,  comment  aborder 
une  pareille  matière?  Quelle  distance  entre  l'épisode  de 
Pierre  Coutereel,  passe-temps  d'un  jour,  et  cette  question 
si  ardue,  si  complexe,  des  origines,  de  la  substance  et  des 
transformations  de  la  Constitution  brabançonne!  La  tâche 
élait  immense,  et  pour  l'entreprendre,  il  fallait  une  volonté 
de  fer  unie  à  un  sentiment  profond  de  sa  force. 
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