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Partout  les  communes  réclament  un  échevinage  local,  des 
garanties  contre  les  abus  du  pouvoir  seigneurial,  la  suppres- 
sion de  tous  service,  taille  ou  impôt  arbitraires.  Ces  fran- 
chises assurent  aux  habitants  la  liberté  civile,  tant  pour  leur 
personne  que  pour  leurs  biens,  et  placent  leurs  intérêts  sous 
une  juridiction  régulière  et  obligatoire. 
Bientôt  sonne  l'heure  des  privilèges  généraux  octroyés 
par  les  ducs,  soit  à  prix  d'argent,  soit  en  reconnaissance  de 
services  rendus.  C'est  d'abord  le  testament  d'Henri  II  qui, 
en  1217,  abolit  le  droit  de  morte-main,  aflranchit  les  serfs, 
et,  en  imposant  des  assesseurs  au  bailli,  assure  à  tous  les 
habitants  une  protection  légale.  D'autres  actes  viennent 
ensuite  qui,  élargissant  tour  à  tour  le  cercle  de  ces  privi- 
lèges, développent  progressivement  les  idées  de  justice  et 
de  liberté,  et  marquent  les  différentes  étapes  du  progrès 
sociaL 
Voilà  quant  aux  origines.  Pénétrons  maintenant  au  cœur 
du  sujet. 
Dès  le  principe,  les  ducs  de  Brabant,  lors  de  leur  inaugu- 
ration, promettaient  simplement  à  leurs  sujets  d'être  «  bons 
et  loyaux  seigneurs  >  Mais  lorsque,  en  1553,  Wenceslas,  un 
étranger,  succéda  à  Jean  III,  le  pays,  inquiet  pour  ses  libertés 
si  chèrement  conquises,  lui  en  fit  solennellement  jurer  le 
maintien.  Ce  serment,  tantôt  élargi,  tantôt  restreint,  suivant 
l'énergie  ou  la  faiblesse  des  princes,  devint  la  loi  fondamen- 
tale du  duché,  connue  sous  le  nom  de  Joyeuse  entrée. 
Poullel  passe  en  revue  tous  les  actes  d'inauguration  des 
ducs  de  Brabant.  11  examine  les  nouvelles  concessions  arra- 
chées, par  l'influence  prépondérante  des  États,  à  Antoine  de 
Bourgogne  en  U06,  et  à  Philippe  de  S'-Pol  en  1427;  l'exten- 
sion donnée  au  pouvoir  ducal  par  Philippe  le  Bon  en  1450.  et 
