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Ces  matières  si  vastes  el,  parfois,  si  disparates,  peuvent 
faire  juger  de  la  patience,  de  la  tenace  application  de  l'auteur, 
et  de  son  énorme  puissance  de  travail.  Relevons  encore  son 
esprit  d'ordre  el  sa  méthode,  liaremeul  il  s'abandonne  à  des 
réflexions  personnelles;  il  laisse  parler  les  documents.  Toute- 
fois, il  faut  signaler  comme  une  exception  à  cette  réserve 
voulue,  sa  conclusion  où,  enveloppant  d'un  seul  regard 
rinslitution  dont  il  vient  d'écrire  Tliisloire,  il  établit  un 
parallèle  entre  les  libertés  sous  lesquelles  vivaient  nos  an- 
cêtres et  celles  dont  nous  jouissons.  Il  démontre  que,  pen- 
dant plus  de  quatre  siècles,  les  Joyeuses  entrées  ont  résolu 
le  problème  social  posé  de  plus  en  [)lus  nettement  par  la 
civilisation  en  marche;  qu'au  triple  point  de  vue  de  la  liberté 
des  personnes,  de  la  liberté  de  conscience  et  de  la  liberté  de 
la  propriété,  elles  consacraient  au  fond  les  mêmes  garanties 
que  notre  Constitution  assure  au  peuple  belge;  qu'enfin  tous 
les  droits  civiques  nécessaires  au  dévelof)pement  de  l'indi- 
vidu étaient  sérii^usement  protégés.  «  L'élude  que  nous 
»  avons  faite,  dit  il,  doit  nous  avoir  convaincus  que,  dans 
»  la  société  de  Tancien  régime,  le  vieux  pacte  brabançon 
»  répondait  à  la  liberté  la  plus  large  et  la  plus  généreuse; 
-  que  nos  libertés  publiijues  ne  sont  pas  d'importation 
'^  étrangère;  que  nos  constituants  de  1830,  cîi  élaborant 
'>  leur  œuvre  immortelle,  n'ont  fait  (pie  prendre  nos  vieilles 
M  franchises  nationales  en  les  mettant  en  rapport  avec  les 
»  nécessités  qui  dominent  notre  société  moderne  .  Nous 
»  nous  attacherons  donc  à  nos  institutions  nationales,  avec 
»  le  double  sentiment  du  respect  et  de  l'amour  de  ce  que 
»  nous  ont  légué  nos  ancêtres,  et  de  la  conlianeo  dans  un 
»  avenir  dont  le  présent  nous  répond.  » 
Tel  était  le  langage  d'un  jeune  honmie  de  vingt-deux  ans. 
