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Au  surplus,  personne  ne  s'élonnera  si  les  commissaires  du 
concours  onl  encore  trouvé  à  faire  la  part  de  la  crilique. 
L'auleur  n'a  pas  consulté  les  archives;  il  n'a  pas  tenu  compte 
des  écrits  publiés  sur  la  matière  depuis  vingt  ans,  et  a  laissé 
dans  l'ombre  la  partie  h  plus  intéressante  de  son  sujet  :  le 
tableau  des  hities,  dans  les  trois  derniers  siècles,  entre  les 
Ktals  et  le  souverain,  entre  le  conseil  privé  et  le  conseil  de 
Brabant,  pour  l'inierprétation  de  la  Joyeuse  entrée;  il  ne 
s'est  pas  suffisamment  appliqué  à  condenser  sa  matière;  il 
pèche  par  une  longueur  excessive;  trop  volontiers  il  s'aban- 
donne au  penchant  de  tout  commenter,  de  tout  expliquer; 
enfin,  son  style  est  inégal,  quelquefois  incorrect  Mais  ici  les 
hémistiches  du  poète  latin  trouvent  leur  juste  application, 
et,  en  présence  du  mérite  de  l'ensemble,  nous  ne  reproche- 
rons pas  à  Poulletles  lacunes  et  les  taches  dues  à  l'inexpé- 
rience. Elles  n'empêchèrent  pas,  d'ailleurs,  l'histoire  de  la 
Joyeuse  entrée  de  recevoir  du  grand  public  l'accueil  le  plus 
favorable.  Ce  fut  comme  une  révélation;  ce  coup  d'essai 
était  un  coup  de  maître  (14). 
Un  tel  succès,  aussi  éclatant  qu'inespéré,  imprima  à  l'ave- 
nir du  jeune  lauréat  une  direction  nouvelle.  Caressant  vague- 
ment l'espoir  d'arriver  à  une  chaire  universitaire,  il  se  décida, 
tout  en  continuant  à  suivre  le  barreau ,  à  faire  des  sciences 
historiques  l'objet  principal  de  ses  études,  et,  tout  d'abord, 
voulut  acquérir  les  connaissances  générales  qui  lui  man- 
quaient encore.  Frappé  de  la  justesse  de  l'observation  qui  lui 
avait  été  faite  au  sujet  des  archives,  et  comprenant  que,  s'il 
ne  remontait  aux  sources,  il  devait  à  jamais  renoncer  à  pro- 
duire une  œuvre  originale,  il  s'appliqua  avec  ardeur  à  péné- 
trer les  secrets  de  la  paléographie.  En  compulsant  dans  ce 
but,  à  Louvain,  les  registres  aux  comptes  de  la  ville  et  aux 
