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acles  de  réchevinage,  la  peiis(k'  lui  vint  d'utiliser  cette  élude 
ingrate  et  de  lui  faire  produire  un  double  fruit  en  reconsti- 
tuant la  physionomie  du  monde  social  et  politique  conleni- 
porain  des  documents  qu'il  parcourait.  Avec  son  étonnante 
sagacité,  il  eut  bientôt  trouvé  le  personnage  autour  duquel 
devaient  graviter  les  faits,  les  détails  de  toute  espèce  qu'il 
exhumait  des  archives.  C'est  ainsi  quMl  créa  cette  curieuse 
ligure  de  sire  Louis  Pynnock,  le  type  du  patricien  louvaniste 
au  XV'^  siècle. 
En  étudiant  de  près  cette  époque  de  transition  qui  marqua 
la  fin  de  la  période  féodale,  PouUel  s'éprit  vivement  de  sou 
sujet.  Toujours  son  esprit  en  était  occupé,  il  en  parlait  à 
tout  venant  et,  dans  son  enthousiasme,  n'abordait  ses  amis 
qu'avec  ces  mots  :  «  Connaissez-vous  Pynnock?  «  comme 
LafoiUaine  autrefois  :  «  Avez-vous  lu  Raruch?  » 
Après  deux  ans  d'un  travail  ininterrompu,  il  livra  au 
public  son  Sire  Louis  Pynnock,  patricien  de  Louvain,  ou  un 
maijeur  du  XV"  siècle.  Étude  de  mœurs  et  d'histoire  de  la 
période  bourgiiignonne.Lou\â\n,  1864,  in-S»  de  584  pages.  Je 
ne  parlerai  pas  de  ses  recherches,  si  longues,  si  minutieuses, 
pour  réunir  les  éléments  de  cet  ouvrage.  Feuilleter  des  cen- 
taines de  registres  pour  en  extraire  les  mille  particularités 
qui  pouvaient  servir  à  caractériser  l'époque  qu'il  avait 
choisie,  faire  connaître  les  mœurs,  les  usages,  les  institutions, 
ce  n'était  pas  déjà  un  mince  labeur.  Mais  où  brillent  au 
grand  jour  ses  facultés,  où  se  manifeste  sa  puissante  initia- 
tive, c'est  dans  l'emploi  judicieux  de  ces  matériaux.  Sous 
quelle  forme  présenter  son  livre?  Fallait-il  adopter  la  disser- 
tation aux  allures  sévères,  et  par  cela  même,  s'adresser  à 
un  public  restreint?  Le  roman  historique,  où  l'imagination 
joue  nécessairement  son  rôle?  Après  de  longues  hésitations, 
