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tralion  des  fbrluues  privées;  sur  la  cour,  la  noblesse,  le 
peuple;  sur  les  [irocès,  qui  se  déroulent  à  Tinlini  devant 
nombre  de  juridiolions  diverses,  au  milieu  desquelles  il  serait 
impossible  de  s'orienter  sans  une  connaissance  parfaite  de 
l'ancien  droit  coutumier.  Rien  n'est  oublié;  c'est  tout  un 
siècle  qui  reprend  vie  et  se  meut  devant  nous,  sous  ses 
aspects  les  plus  multiples  et  les  plus  variés. 
Si  je  dois  résister,  bien  à  regret,  au  désir  de  signaler  les 
meilleures  pages  de  ce  livre  si  curieux,  qu'il  me  soit  permis 
de  faire  une  exce[»tion  en  faveur  du  dernier  chapilre,où, 
comme  il  l'avait  fait  pour  la  Joyeuse  entré-i ^  Poullet  jette 
un  regard  en  arrière  et  résume  son  œuvre.  Esquissant  à 
grands  traits  la  physionomie  de  la  cité  louvaniôte,  il  passe 
en  revue  la  hiérarchie  sociale,  le  régime  militaire,  le  com- 
merce et  l'industrie,  les  métiers,  les  monuments  publics,  les 
arts,  les  lettres,  l'esprit  religieux,  les  coutumes,  la  procé- 
dure, toutes  les  institutions  du  passé,  et  enfin  l'autonomie 
communale  si  laborieusement  conquis'^,  si  chère  à  nos  ancê- 
tres, sur  laquelle  il  revient  complaisammenl  dans  presque 
tous  ses  ouvrages,  et  qu'il  oppose,  avec  une  éloquente  con- 
viction ,  aux  tendances  centi'alisatrices  de  notre  époque  : 
«  Ne  voit-on  pas,  s'écrie-t-il,  en  comparant  nos  communes 
))  du  XVe  siècle,  si  lières  et  si  florissantes,  aux  tristes  ombres 
»  des  trois  derniers  siècles,  combien  il  y  a  d'orgueil  et  d'im- 
»  puissance  dans  celte  prétention  d'un  pouvoir  unique  de 
>^  vouloir  tout  faire?  Ne  voit-on  pas,  enfin,  que  la  liberté 
D  communale,  par  cela  même  que  les  masses  en  compren- 
»  nent  clairement  le  mécanisme  et  les  avantages,  est  le 
»  boulevard  le  jdus  sur  des  libertés  publiques?  11  a  fallu 
»  pins  d'un  siècle  et  vingt  sanglantes  batailles  pour  dompter 
»  nos  libres  communes:  il  ne  faut  pas  toujours  un  an  pour 
