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Irai,  la  considération  dont  jouissait  le  recteur,  la  physionomie 
curieuse  du  monde  des  étudiants,  les  peines  disciplinaires, 
la  sévérité  déployée  pour  la  collation  des  grades  :  tout  cet 
ensemble  forme  un  tableau  animé  et  rempli  d'utiles  révéla- 
tions. Parlant  des  crimes  qui,  si  fréquemment,  désolaient  la 
société  au  XV«  et  au  XVI«  siècles,  l'auteur  observe  qu'au- 
jourd'hui nos  mœurs  se  sont  évidemment  adoucies,  et  ajoute 
avec  raison  :  «  Attribuerons-nous  ce  fait  au  progrès  de  la 
»  civilisation?  Le  mol  est  un  peu  vague.  Pour  ma  part,  j'ai- 
»  nierais  à  en  rendre  grâce  à  un  certain  nombre  de  fiiits 
);  plus  complexes  :  à  la  prépondérance  de  plus  en  plus 
»  grande  de  l'élément  humain  sur  l'élément  de  caste,  qui 
»  amène  facilenjent  chaque  individu  à  comprendre  lessouf- 
»  frances  des  autres  et  à  s'y  intéresser;  à  l'éducation  reli- 
)>  gleuse,  incontestablement  mieux  soignée  qu'autrefois  dans 
»  les  masses;  à  l'extension  de  l'instruction,  qui  permet 
»  d'agrandir  chaque  jour  le  domaine  des  plaisirs  intellectuels 
»  et  de  restreindre  celui  des  plaisirs  purement  brutaux;  au 
«  perfectionnement  de  la  machine  gouvernementale,  qui  a 
»  enlevé  aux  hommes  une  foule  de  moyens  et  d'occasions 
»  de  nuire  ;  enlin  et  surtout,  au  désarmement  habituel  des 
'  populations.  Quoi  qu'il  en  soit,  eu  même  temps  que  nos 
»  mœurs  s'adoucissent,  elles  prennent  une  teinte  uniforme; 
»  chacun  vit,  pense,  agit,  s'habille  à  peu  près  comme  son 
«  voisin.  Ces  faits,  en  partie  conséquence  d'un  état  social 
»  démocratique,  ont  radicalement  transformé  les  popula- 
»  tions  universitaires.  » 
Dans  Le  siège  de  Louvain  en  1542,  l'écrivain  reste  exclu- 
sivement sur  le  terrain  des  faits.  Après  les  avoir  élucidés  à 
l'aide  de  toutes  les  sources  imprimées  et  manuscrites  qu'il  a 
pu  connaître,  il  les  expose  avec  clarté,  dans  un  style  sobre 
