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el  généralement  cliàlié.   C'est  une  bonne  page  d'instoire 
générale. 
Toutefois,  ces  œuvres  secondaires  n'élaient,  à  proprement 
parler,  qu'une  distraction,  un  délassement  après  des  travaux 
l)!us  importants.  En  effet,  pendant  qu'il  écrivait  ces  notices, 
TAcadémie  délibérait  sur  un  long  mémoire  qui  luiélail  par- 
venu en  réponse  à  cette  question  :  Faire  Vhisloire  du  droit 
pénal  dans  P ancien  duché  de  Brabant  ()9j.  Sujet  immense, 
bien  que  proposé  en  termes  si  brefs,  presque  vierge,  hérissé 
de  difficultés  de  tout  genre  :  «  Ce  n'était  pas  une  tâche 
>>  aisée  (dit  un  homme  qui  avait  fait  de  l'ancien  droit  l'étude 
de  toute  sa  vie,  M.  Defacqz)  que  de  tracer  le  tableau  Gdèle 
»  du  droit  qui  a  régi,  pendant  plusieurs  siècles,  les  délits, 
»  les  tribunaux,  la  procédure  et  les  peines,  que  de  ramener 
'^  à  un  ensemble  systématique  chacune  des  branches  d'une 
»  législation  composée  d'éléments  hétérogènes,  d'usages 
»  vagues  ou  d'un  crédit  souvent  équivoque,  d'actes  émanés 
))  d'autorités  qui  différaient  les  unes  des  autres,  comme  le 
»  prince,  l'Église,  la  féodalité,  les  communes,  par  leur  esprit, 
»  leurs  intérêts  et  la  sphère  de  leur  action.  »  La  perspective, 
on  le  voit,  n'était  pas  faite  pour  attirer  de  nombreux  con- 
currents. L'unique  réponse  qui  fut  envoyée  portait  pour 
devise  cette  pensée  de  Josse  de  Damhouder  :  «  //  faut  punir 
les  malfaictz,  afin  que  la  peine  dung,  donne  crainte  à  plu- 
sieurs, et  que  ceux  qui,  par  exemples  domestiques,  ne  sont 
meuzou  incitez  à  bien  faire,  soient  contraincis  par  la  mé- 
decine de  correction.  »  Dans  la  séance  du  6  mai  1867,  les 
commissaires  du  concours  (20)  présentèrent  leurs  rapports. 
Celui  de  M.  Thonissen  donne  l'analyse  complète  du  mémoire, 
divisé  en  trois  livres,  partagés  eux-mêmes  en  dix  chapitres 
et  quarante-neuf  sections;  à  elle  seule,  celte  analyse  remplit 
