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prend  momentanément  le  dessus,  la  question  présentait  des 
difficultés  sans  nombre.  Des  écrivains  d'une  science  profonde 
ont  passé  leur  vie  à  étudier  ces  institutions  et  ces  lois,  sans 
pouvoir  se  rendre  compte,  avec  précision,  de  leur  portée  et 
de  leur  action  sociale  :  et  voici  qu'un  jeune  homme,  un 
étranger,  pénètre  dans  ce  dédale;  il  lit  non  seulement  cette 
immense  bibliothèque  d'auteurs  liégeois  anciens  et  mo- 
dernes, chroniqueurs,  historiens,  jurisconsultes,  mais  encore 
celte  variété  presqu'infinie  de  chartes,  de  diplômes,  de  pri- 
vilèges, de  règlements,  de  statuts  et  autres  monuments 
législatifs  épars  dans  les  poudreux  registres  de  nos  archives 
et  notamment  dans  les  paweil/iars  (26);  et  non. seulement  il 
les  lit,  mais  il  les  analyse,  les  compare,  les  discute,  les  dis- 
sèque, pour  ainsi  parler,  et  en  extrait  tout  ce  qui  peut  lui 
être  utile  pour  le  sujet  qu'il  veut  traiter.  Ce  qu'il  a  fallu  de 
temps  et  de  patience,  de  recheiches  minutieuses,  pénibles,  de 
persistance  et  de  courageux  efforts  pour  mener  à  bonne  fin  ce 
travail  herculéen,  ceux-là  qui  ont  essayé  de  défricher  un 
petit  coin  du  champ  immense  de  l'histoire  liégeoise  peuvent 
seuls  en  concevoir  une  idée,  et  l'on  peut  se  demander  pai- 
quel  prodige  Poullel  eu  est  venu  à  bout. 
Mais  ce  mémoire,  qui  comprend  douze  chapitres  et  quatre- 
vingt-quinze  sous -divisions,  répond -il  aux  exigences  de 
l'Académie  ?  A-t-il  résolu  la  question,  et  comment  l'a-l-il 
résolue  ?  Il  serait  fastidieux  de  répéter  encore  les  éloges  que 
les  commissaires  lui  décernent;  les  qualités  qu'ils  ont  recon- 
nues dans  les  autres  mémoires  de  Poullet,  ils  les  retrouvent 
ici.  Aussi,  d'un  accord  unanime,  proposèrent- ils  de  décerner 
la  médaille  d'or  à  l'auteur  (27). 
D'autres  publications  réclament  encore  noire  attention, 
et  j'ai  hâte  d'y  arriver.  Mais  je  ne  saurais,  sans  encourir 
