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le  rebuter.  «  Les  textes  des  ordonnances  et  des  autres 
»  documents  sont  soigneusement  analysés  et  commentés, 
»  dans  un  style  clair  et  précis  ;  mais  voilà  tout.  Point  d'épi- 
■  sodés  qui  viennent  de  temps  en  temps  rompre  ce  métho 
«  dique  exposé  par  des  tableaux  d'une  couleur  moins  austère; 
»  point  de  ces  considérations  générales  et  largement  dévelop- 
»  pées,  propres  à  faire  ressortir  la  philosophie  des  faits  et  à 
0  reposer  l'esprit  du  lecteur  en  mettant  successivement  en 
*  jeu  des  éléments  divers  de  son  activité  ;  point  ou  peu  de 
»  ces  accents  émus  qui  montrent  que  le  cœur  de  l'écrivain 
«  s'est  échautfé  au  spectacle  des  faits,  à  mesure  que  son 
»  intelligence  en  a  mieux  saisi  la  nature  et  la  significa- 
»  tion  »  (28). 
Mais  si  ces  critiques  sont  fondées,  il  faut  ajouter  que  Poullel 
s'est  peu  préoccupé  de  les  éviter;  j'oserai  dire  qu'il  ne  l'a  pas 
voulu.  Il  savait,  à  l'occasion,  condenser  sa  matière  et  expri- 
mer éloquemment  sa  pensée.  Ici,  il  a  voulu  faire  œuvre  de 
science  pure,  et,  volontairement,  de  parti  pris,  il  a  repoussé 
les  agréments  du  style. 
J'ai  sous  la  main  la  preuve  de  ce  que  j'avance,  et  je  veux 
l'apporter  de  suite.  Son  second  mémoire  sur  le  droit  pénal  du 
Brabant  était  couronné,  mais  non  encore  imprimé,  lorsqu'il 
fit  paraître  sous  ce  titre  :  Les  institutions  criminelles  des 
Pays-Bas  catholiques  au  XVIIh  siècle,  l'esquisse  d'une 
des  parties  les  plus  intéressantes  de  son  travail,  adressée, 
celte  fois,  au  grand  public  (29).  Dépouillée  de  certains  dé- 
tails techniques  et  de  l'appareil  sévère  des  preuves  et  des  do- 
cuments, cette  étude  est  une  œuvre  de  vulgarisation  dont  il  a 
su  rendre  la  lecture  attrayante.  Il  y  fait  ressortir  d'une  façon 
saisissante  la  différence  d'esprit  qui  caractérise  essentielle- 
ment la  justice  criminelle  moderne,  d'avec  celle  de  l'ancien 
