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Eolin,  le  chapitre  cinquième  est  rempli  par  la  période 
monarchique,  qui  va  se  prolonger  jusqu'au  moment  où  les 
redoutables  armées  de  la  République  française  feront  la 
conquête  de  la  Belgique.  Le  rôle  prépondérant  du  pouvoir 
princier  lui  imprime  un  cachet  d'unilé  bien  marqué.  Sous  les 
ducs  de  Bourgogne,  les  rois  d'Espagne  et  les  empereurs  d'Al- 
lemagne, ce  pouvoir  s'étend  encore,  se  consolide  et  domine 
tellement  que  peu  à  peu  il  arrive  à  modifier  la  physionomie 
de  la  société.  Ici.  l'histoire  n'a  plus  qu'à  enregistrer  les  insti- 
tutions nouvelles,  nées  sous  l'action  directe  de  l'autorité 
souveraine  agrandie,  et  destinées  à  l'agrandir  déplus  en  plus. 
Dorénavant,  son  rôle  se  bornera  à  noter  les  outrages  que 
subiront  nos  vieilles  institutions,  soit  par  la  main  du  pouvoir, 
soit  par  celle  du  temps.  Pendant  ces  trois  derniers  siècles  et 
demi,  s'eifondre  le  système  traditionnel  dont  les  racines  plon- 
geaient bien  au  delà  du  monde  carolingien,  et  se  produit 
l'enfantement  laborieux  de  la  société  au  sein  de  laquelle  nous 
vivons  (51). 
Tel  est  ce  livre.  Comme  le  dit  un  publiciste,  la  matière  est 
si  vaste  qu'elle  avait  quelque  chose  d'effrayant.  On  conçoit 
sans  peine  que,  malgré  tout  son  mérite,  il  esl  impossible 
qu'une  pareille  œuvre  ne  prêle  pas  le  flanc  à  la  critique.  La 
plus  sérieuse  a  trait  à  la  méthode  de  l'auteur.  Au  lieu  de  s'ap- 
puyer sur  des  notes  indiquant  clairement,  au  bas  des  pages, 
ses  auteurs,  ainsi  qu'à  bon  droit  on  l'exige  aujourd'hui  pour 
tout  ouvrage  sérieux,  Poullet  se  contente,  en  tête  des  cha- 
pitres, de  donner  m  ylobo  une  longue  nomenclature  des 
ouvrages  qu'il  a  consultés.  Dès  lors,  plus  de  contrôle,  et  quel- 
que conliahce  que  l'auteur  inspire,  on  regrette  parfois  de  ne 
pouvoir  recourir  aux  sources. 
Une  seconde  remarque  se  rapporte  au  plan  général  de  l'ou- 
