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Poullel  n'enlend  pas  qu'on  prenne  le  change  sur  ses  opinions 
Catholique  convaincu,  il  a  constamment  réclamé  le  respect 
de  la  religion  et  défendu  les  droits  de  l'Église.  A  cet  égard 
il  était  inébranlable.  Mais  jamais  ce  ne  fut  au  détriment  de 
la  vérité,  dont  il  mettait  au-dessus  de  tout  les  droits  impres- 
criptibles. Chez  lui,  point  de  subterfuges  ni  de  compromis 
timides.  La  sincérité  historique  était  un  sentiment  inné  en 
lui  ;  aussi  considérait-il  comme  un  strict  et  premier  devoir 
de  rhistorien,  Tétude  sérieuse  et  persistante  des  sources. 
Mettant  en  pratique  le  précepte  de  Polybe,  il  montre  qu'au 
tribunal  de  l'histoire  il  n'a  pas  d'amis;  il  sait,  à  l'occasion, 
déverser  le  blâme  sur  les  siens  et  rendre  justice  à  ses  adver- 
saires. Lorsqu'il  les  rencontre  et  croit  devoir  les  combattre, 
il  le  fait  avec  fermeté,  mais  toujours  avec  tant  de  loyauté, 
d'honnêteté  et  de  bonne  fol,  avec  un  langage  si  digne  et  si 
mesuré,  qu'ils  restent  pénétrés  pour  leur  contradicteur  d'es- 
time et  de  respecl.  Ce  calme,  cette  indépendance  d'esprit 
qu'il  savait  garder  en  toutes  choses,  est  un  des  traits  saillants 
de  son  noble  caractère. 
Un  autre  mérite  non  moins  remarquable,  est  de  s'être  tou- 
jours efforcé  d'apprécier  les  faits  en  tenant  compte  des 
milieux  et  des  idées  du  temps.  «  L'observateur  impartial  et 
»  l'historien,  pour  juger  sainement  l'état  des  siècles  passés, 
»  doivent  se  soustraire  à  l'atmosphère  qui  les  enveloppe;  ils 
»  doivent  se  pénétrer  profondément  de  l'esprit  de  l'époque 
»  qu'ils  étudient,  abandonner  tout  système  préconçu,  et  se 
»  dire  que,  pour  les  sociétés  comme  pour  les  hommes,  le 
»  progrès  étant  l'œuvre  du  temps,  les  institutions  doivent 
»  être  appréciées  d'après  le  milieu  social  dans  lequel  elles  se 
»  meuvent.  »  C'est  ainsi  qu'il  s'exprime  dans  la  Joyeuse 
entrée.  «  Un  grand  homme,  dit-il  ailleurs,  ne  doit  jamais 
