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>>  èlie  séparé  de  son  siècle  ;  impossible  de  comprendre  son 
>  caractère,  si  l'on  ne  connaît  le  milieu  dans  lequel  il  a 
«  vécu.  » 
Enfin,  on  ne  saurait  trop  insister  sur  la  façon  dont  Poullet 
comprenait  la  mission  de  Thislorien.  Les  sociétés,  comme  les 
individus,  sont  des  organismes  vivants,  qui  ont  leur  jeunesse, 
leurs  périodes  de  croissance,  d'expansion,  de  maturité  et  de 
décrépitude.  L'histoire  ne  saurait  donc  consister  en  un  récit 
sec  et  stérile  qui  se  contente  d'enregistrer  les  événements. 
11  faut  la  considérer  comme  une  scène  où,  sous  l'œil  de  la 
Providence,  se  déroule  l'enchaînement  logique  des  faits  ;  il 
y  faut  observer  les  égarements  des  princes  et  des  peuples, 
en  pénétrer  les  causes  secrètes,  en  apprécier  les  prétextes  ; 
il  faut  savoir  en  pressentir  ou  en  constater  les  solennelles, 
les  douloureuses  expiations.  C'est  à  ce  prix,  et  à  ce  prix  seu- 
lement, que,  de  l'élude  du  passé,  peut  ressortir  un  grave  et 
utile  enseignement.  La  mission  de  l'histoire  est  une  mission 
d'exemple;  ses  leçons  sont  des  leçons  de  prudence  et  de 
vertu. 
L'histoire  est  aussi  une  école  de  patriotisme.  En  nous  fai- 
sant connaître  nos  aïeux,  elle  nous  les  fait  aimer.  Nos 
annales  nous  les  représentent  comme  «  des  hommes  libres, 
»  sachant  allier  la  liberté  avec  le  respect  de  l'autorité,  avec  le 
»  respect  mutuel.  »  Pouvons-nous  rester  indifférents  à  leurs 
élans  généreux,  à  leurs  souffrances,  à  leurs  conquêtes  civi- 
lisatrices? Non,  celui  qui  connaît  son  pays  par  son  histoire 
ne  saurait  s'empêcher  de  l'aimer.  Nature  à  la  fois  enthou- 
siaste et  délicate,  Poullet  a  étudié  notre  passé  avec  amour 
et,  en  quelque  sorte,  sous  l'empire  d'une  émotion  irrésis- 
tible. De  là  son  activité  dévorante;  de  là  ses  mouvements 
subits  d'éloquence,  interrompant  çà  et  là  un  exposé  aride 
