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»  il  avait  la  responsabilité  (1).  »  M.  Maury  ajoute,  et  je  le 
répèle  ici  avec  un  vrai  sentiment  de  plaisir,  car  on  ne  saurait 
trop  insister  sur  ce  point  :  «  Il  mettait  avec  raison  la  probité 
»  scientitique  au  premier  rang  des  vertus  de  l'antiquaire, 
»  car  elle  en  sauvegarde  raulorité.  Il  froissa  sans  doute  plus 
)'  d'une  fois  des  amours-propres  et  des  intérêts  privés,  mais, 
»  disons-le  bien  haut,  il  donna  l'exemple  d'une  intégrité 
»  sans  tache,  d'un  désintéressement  constant.  Ce  purila- 
»  nisme  archéologique  était  si  bien  chez  lui  affaire  de  con- 
»  science,  si  peu  mauvais  vouloir,  qu'il  se  montrait  plein 
«  d'aménité  et  d'obligeance  pour  les  sérieux  amis  de  la 
»  science  qui  sollicitaient  ses  avis.  » 
Mais  ce  n'est  pas  seulement  comme  conservateur  des  an- 
tiques au  Louvre  qu'il  se  montrait  impitoyable  pour  les 
monuments  apocryphes,  toute  sa  vie  il  se  fît  un  devoir  de 
dénoncer  et  de  condamner  les  fraudes  et  les  falsifications  et 
de  faire  la  guerre  aux  faux  savants,  qu'il  considérait  avec 
raison  comme  des  fléaux  et  de  dangereux  destructeurs. 
Le  Louvre  venait  de  recevoir  une  collection  de  monu- 
ments assyriens  découverts  à  Khorsabad  par  Botta,  monu- 
ments complètement  inconnus  en  France.  Ce  fut  Longpérier 
qui  fut  chargé  de  ranger  ces  précieux  débris  des  contrées 
qu'arrosent  l'Euphrate  et  le  Tigre,  dans  des  salles  spé- 
ciales, préparées  à  cet  effet.  Il  s'acquitta  de  ce  soin  avec 
son  intelligence  habituelle  et  se  mit  à  étudier  les  curieuses 
représentations  qu'offrent  ces  monuments,  et  à  les  comparer 
avec  celles  des  cylindres;  il  s'attacha  aussi  à  lire  les  carac- 
tères cunéiformes  employés  dans  les  inscriptions.  Il  parvint 
ainsi  à  distinguer,  ou  plutôt  à  deviner  avec  une  prodigieuse 
(1)  Alfred  Maury. 
