(  570  ) 
moins  droit  que  ceux-ci  à  noire  reconnaissance?  Nous  allons 
voir  par  le  tableau  d'une  vie  entièrement  consacrée  au  labeur, 
quelle  grande  influence  Decaisne  a  exercée  sur  les  progrès 
de  la  botanique  pure  ou  appliquée. 
Joseph  Decaisne  naquit  à  Bruxelles  le  7  mars  1807.  C'était 
le  deuxième  fils  de  Victor  Decaisne,  natif  de  Fîeauchamps 
(France),  et  d'Anne- Marie  Macs,  d'Anvers  (1). 
Nous  ne  possédons  aucun  détail  sur  les  années  de  sa  pre- 
mière jeunesse  qu'il  passa  à  Bruxelles. 
Après  la  mort  de  son  mari  et  à  la  suite  de  revers  commer- 
ciaux, Madame  Decaisne  se  trouva  avec  ses  jeunes  enfants 
dans  une  position  très  précaire.  Le  fils  aîné,  Henri,  qui,  grâce 
à  son  talent  de  peintre,  pouvait  déjà  venir  au  secours  des 
siens,  conseilla  à  sa  mère  de  partir  pour  Paris  avec  toute  sa 
famille  (-2). 
Les  premières  années  d'exil  furent  sans  doute  bien  dures 
à  passer.  Henri  Decaisne,  devenu  le  chef  de  la  famille,  fit 
continuer  a  Joseph  les  études  qu'il  avait  commencées  au 
lycée  de  Bruxelles  ;  en  même  temps,  il  lui  donna  des  leçons 
de  dessin.  Les  piogrès  du  jeune  artiste  furent  rapides; 
après  s'être  essayé  au  paysage,  il  se  mit  à  peindre  des  fleurs 
et  des  animaux.  Un  des  amis  d'Henri,  le  D»"  Frapart,  qui 
avait  remarqué  les  dispositions  heureuses  et  le  talent  de 
Joseph,  fit  entrer  celui-ci  dans  le  laboratoire  du  D'"  Gilbert 
Breschet  pour  y  dessiner  des  pièces  anatomiques  ou  palho-i 
logiques.  Mais  la  vue  des  objets  qu'il  avait  à  peindre,  ne  tarda 
pas  à  inspirer  au  jeune  artiste  un  tel  dégoût  qu'on  dut  lui 
perme:tre  de  revenir  à  ses  fleurs. 
