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intérêt;  longtemps,  et  tant  que  l'état  de  sa  santé  le  lui  a  per- 
mis, il  a  été  assidu  à  ses  séances,  se  mêlant  aux  discussions, 
(ju'il  éclairait  de  sa  science  et  animait  de  son  esprit.  Il  fut 
chargé,  à  quatre  reprises  différentes,  de  la  présidence  de  la 
Société. 
Sous  le  rapport  du  caractère,  Decaisne  était  diversement 
jugé.  S'il  a  rencontré  dans  sa  longue  carrière  des  amitiés 
très  vives,  d'autre  part,  il  a  suscité  d'ardentes  animosités. 
Plusieurs  de  ses  biographes  ont  attribué  son  humeur  parfois 
un  peu  brusque  aux  dures  épreuves  qu'il  avait  eu  à  subir 
dans  sa  jeunesse.  Telle  ne  paraît  pas  être  la  vérité.  Decaisne 
avait  naturellement  un  tempérament  passionné  qui  lui  faisait 
exprimer  sa  pensée  sans  ambages.  Celte  franchise,  dans  la 
position  qu'il  occupait,  a  dû  bien  des  fois  lui  créer  des 
ennuis  et  lui  attirer  l'antipathie  de  certains  hommes  qui  ne 
pardonnent  jamais  les  picjùres  d'amour-propre.  Ne  serait-ce 
point  là  l'origine  d'une  guerre  puérile  qui  lui  fut  faite  dans 
les  dernières  années  de  sa  vie  et  qui  n'a  pas  été  sans  lui 
causer  bien  des  heures  de  tristesse?  Mais  voyons  Decaisne 
dans  l'intimité,  au  milieu  de  ses  amis  ou  d'élèves  qu'il  dirige 
dans  leurs  travaux;  là,  ce  n'est  plus  l'administrateur,  le  pro- 
fesseur un  peu  sévère,  un  peu  hautain  d'apparence:  c'est 
l'homme  tout  dévoué  à  ses  amis,  le  conseiller  bienveillant,  le 
savant  qui  partage  les  trésors  de  son  érudition  et  de  son 
expérience.  Les  jeunes  gens  désireux  de  s'instruire,  de  trou- 
ver un  guide  sur,  sont  accueillis  chaleureusement  dans  le 
modeste  cabinet  connu  de  tous  les  botanistes  qui  ont  visité 
le  Jardin  des  plantes.  Le  maître  abandonne  un  dessin  com- 
mencé, une  description,  une  recherche,  pour  se  mettre 
