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à  reiUière  disposition  de  son  visiteur.  On  ne  (luille  pas 
Decaisne  sans  emporter,  avec  des  encouragements,  de  pré- 
cieuses indications  pour  le  travail  entrepris.  Combien  do 
jeunes  botanistes  sont  entrés  chez  lui  complètement  étran- 
gers et  qui  en  sont  sortis  ses  amis!  Son  amitié,  on  la  recher- 
chait comme  un  titre  d'honneur,  sachant  qu'elle  n'était  pas 
banale,  et  que,  pour  en  recevoir  des  marques,  il  fallait 
d'abord  les  mériter.  Dur  pour  lui-même,  il  était  sévère 
pour  les  autres  Ceux  qui  le  connaissaient  bien  ne  s'en 
étonnaient  nullement.  Celte  sévérité  même  avait  son  prix.  Il 
y  avait  plus  à  gagner  dans  un  de  ses  reproches,  toujours 
dictés  par  l'alFection,  que  dans  les  louanges  d'un  autre. 
Les  années  difficiles  de  sa  jeunesse  lui  avaient  rendu  le 
cœur  très  impressionnable  à  la  misère  de  ses  semblables,  tl 
dès  que  sa  position  se  fut  améliorée,  il  devint  un  philanthrope 
actif.  Tous  les  pauvres  du  quartier  savent  combien  il  était 
généreux,  non  seulement  d'aumônes,  mais  de  consolations  et 
d'encouragements.  Chaque  année,  au  i*""  janvier,  il  inaugurait 
ce  jour  de  fête  en  allant  porter  lui-même  les  étrennes  à  ses 
pauvres. 
Le  Jardin  des  plantes  était  pour  lui  un  établissement 
auquel  il  était  attaché  par  toutes  les  libres  de  son  cœur;  il 
le  considérait  comme  son  bien  le  plus  cher.  Aussi  les  désastres 
de  1870  furenl-ils  pour  lui  un  coup  terrible  qui  altéra  sa 
santé  jusqu'alors  vigoureuse.  Resté  au  Jardin  durant  le 
bombardement,  il  n'eut  qu'une  pensée  pendant  que  les  obus 
pleuvaient  sur  les  serres  :  sauver  à  tout  prix  les  précieuses 
collections  de  végétaux  exotiques.  Grâce  à  son  dévouement 
et  à  son  courage,  celles-ci  échappèrent  à  une  complète  des- 
truction. 
Malgré  son  âge  avancé  et  l'affaiblissement  de  sa  santé, 
