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atteint  accidenlellemeni  de  fistule  f.aslrique.  Eofin  Kberle 
de  Wurtzbourg  avait  conslalé  que  les  propriélés  digeslives 
apparliennenl  égalemenl  à  la  paroi  stomacale.  L'extrait  acide 
obtenu  par  macération  de  la  membrane  muqueuse  de  l'esto- 
mac dissout  le  blanc  d'œuf  en  lui  faisant  subir  une  trans- 
formation chimique. 
Miiller  s'intéressait  vivement  aux  expériences  d'Eberle;  il 
les  répéta  en  commun  avec  Schwann  et  en  confirma  pleine- 
ment l'exactitude.  Mais  il  restait  bien  des  points  intéressants 
à  élucider.  A  quel  genre  de  dissolution  faul-il  rapporter  la 
digestion  de  la  viande?  S'agit-il  d'une  action  de  contact  de 
la  muqueuse  stomacale  ou  bien  le  suc  gastrique  contient-il 
une  substance  qui  préside  à  la  dissolution  ?  Autant  de  ques- 
tions qu'il  s'agissait  de  résoudre  et  dont  Mùller  abandonna 
généreusement  l'étude  à  sou  jeune  collaborateur.  Schwann 
poursuivit  donc  seul  les  expériences  sur  la  digestion.  Il  les 
conduisit  avec  une  rare  sagacité  :  il  ne  tarda  pas  à  découvrir 
que  le  suc  gastrique  doit  sa  puissance  digestiveà  la  présence 
d'une  matière  organique  nouvelle  qu'il  appela  Pepsine  (de 
ite(|^tç,  coclion).  Il  détermina  les  réactions  de  la  pepsine  et 
les  principales  conditions  de  son  activité.  H  démontra  que 
cette  substance  agit  à  la  façon  des  ferments,  une  petite  quan- 
tité de  pepsine  suffisant  pour  transformer  une  très  grande 
quantité  d'albumine.  Malgré  le  grand  nombre  de  travaux 
importants  qui  depuis  cette  époque  ont  eu  pour  but  d'éluci- 
der la  digestion  pepsique,  l'œuvre  de  Schwann  est  restée 
entièrement  debout  et  cette  partie  de  la  physiologie  est 
encore  telle  qu'elle  est  sortie  de  ses  mains.  Ses  successeurs 
se  sont  bornés  à  élucidei'  quelques  points  de  détail.  C'est 
le  plus  bel  éloge  qu'on  puisse  faire  de  ce  travail.  N'ou- 
blions pas  que  la  découverte  de  la  pepsine  a  enrichi  la  thé- 
