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rapeutique  d'un  agent  puissant  auquel  des  milliers  do  ma- 
lades ont  chaque. jour  recours. 
Schwann  aborda  également  l'étude  d'un  autre  genre  de 
fermentation.  Dans  une  des  thèses  annexées  à  sa  dissertation 
inaugurale,  il  s'élait  posé  en  adversaire  de  la  doctrine  des 
générations  spontanées  (1).  Celte  question,  qui  ivait  pas- 
sionné les  savants  dans  la  seconde  moitié  du  dix-huitième 
siècle,  lors  du  déhat  fameux  entre  Needham  et  Spallanzani, 
attendait  encore  sa  solution  définitive.  On  avait  à  peu  près 
abandonné  l'opinion  de  Spallanzani,  qui  attribuait  la  pré- 
sence des  êtres  vivants  dans  les  liquides  en  décomposition  à 
des  germes  apportés  par  l'atmosphère  et  qui  expliquait  l'ab- 
sence de  ces  organismes  vivants  dans  les  infusions  bouillies, 
à  l'action  destructive  exercée  par  la  chaleur  sur  leurs  ger- 
mes. Un  grand  nombre  de  bons  esprits  admettaient  au  con- 
traire avec  Needham,  que  la  matière  organique  des  liquides 
en  décomposition  conserve  après  la  mort  un  reste  de  vitalité, 
sous  l'influence  de  laquelle  ses  particules  peuvent  se  réunir 
dans  un  nouvel  arrangement  et  donner  naissance  aux  ani- 
malcules des  infusions  .  Ehreid)erg  n'avait  cependant  cessé 
de  protester  (depuis  1830)  contre  la  doctrine  de  la  génération 
spontanée  des  iufusoires,  en  se  basant  principalement  sur 
l'organisation  compliquée  de  ces  animaux. 
Quoi  qu'il  en  soit,  on  n'établissait  aucun  lien  de  causalité 
entre  le  développement  des  êtres  inférieurs  et  les  phéno- 
mènes de  la  putréfaction.  Si  les  infusions  organiques  bouil- 
lies et  renfermées  dans  des  flacons  bouchés  ne  s'altèrent 
pas  etrest(Mil  exemptes  d'organismes  microscopiques,  c'était, 
d'après  Gay-Lussac  et  Borzelius,  au  manque  d'air  qu'il  fallait 
(I)  Infusoria  non  oriuntur  generatione  aequivoca. 
