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déjà  vus  (1680),  iiinis  avait  pris  poiii-  (l(  s  ci  islaiix  H  (ii)S(  rv 
leur  végelaliou  el  leur  mulliplicafon  et  d<  monlro  |'ar  des 
expériences  fort  ingénieuses  leur  participation  au  phénomène 
de  fermenlalion  et  à  la  production  de  l'acide  carboni(iue. 
La  même  découverte  avait  été  faite  peu  de  lemi)S  auparavant 
en  France  par  Cagniard  Latour.  Ainsi  l'élude  de  la  fermen- 
tation alcooli<iue,  loin  d'ébranler  la  doctrine  de  l'inlerveniion 
des  êtres  inférieurs  dans  les  phénomènes  de  putréfaction, 
leur  prêtait  un  appui  nouveau  et  inattendu.  Toutes  ces 
découvertes  tiennent  dai;s  un  petit  écrit  de  neuf  payes  in-8°. 
Quelle  leçon,  comme  le  dit  Henle,  pour  la  génération  prolixe 
qui  remplit  aujourd'hui  les  ouvrages  périod  ques  de  longues 
communications  sur  des  sujets  souvent  insigniliants! 
Les  idées  de  Schwanu  sur  le  rôle  que  les  organismes 
inférieurs  jouent  dans  les  phénomènes  de  putréfaction  et  de 
fermenlalion  ne  reçurent  pas  immédiatement  l'accueil 
qu'elles  méritaient.  Klles  trouvèrent  en  Liebig  un  adversaire 
redoutable.  Pour  ce  chimiste  philosophe,  la  notion  de  fer- 
ment n'a  rien  de  commun  avec  les  phénomènes  de  la  vie  des 
êtres  inférieurs.  L(î  ferment  doit  être  considéré  comme  formé 
d'une  substance  organique  en  voie  de  décomposition. 
L'ébranlement  dont  ses  particules  sont  alfectées  se  trans- 
met aux  molécules  voisines  de  la  substance  fermentescible, 
et  y  propage  le  mouvement  de  décomposition. 
L'illustre  chimiste  ne  se  borna  pas  à  combattre  la  nouvelle 
théorie  sur  le  terrain  des  faits  el  des  raisonnements  scienti- 
fiques, il  chercha  à  la  ridiculiser.  La  parodie  représentant 
un  infusoire  mangeant  du  sucre  et  éliminant  de  l'alcool  par 
l'intestin  et  de  l'acide  carbonique  par  la  vessie  est  restée 
légendaire. 
L'aversion  de  Schwann  pour  les  polémiques  personnelles 
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