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niée  a  pâli  devanl  l'éclal  incomparable  de  la  grande 
découverie  de  notre  collègue.  La  publication  du  pelil  livre  où 
il  jelie  les  fondements  de  la  théorie  cellulaire  a  ouvert  une 
ère  nouvelle  à  l'étude  de  la  biologie.  On  cherchera  en  vain,  a 
(lit  Simon,  dans  l'histoire  des  sciences  naturelles  l'exemple 
d'une  révolution  plus  radicale  dans  la  direction  et  le  carac 
tère  des  travaux  scientifiques,  que  celle  qui  fui  opérée  de 
1838  à  1859  par  la  mise  en  lumière  de  la  théorie  histogéné- 
tique  de  Schwann.  Cette  révolution  fut  subite  et  triompha 
pour  ainsi  dire  sans  combat. 
C'est  une  fortune  bien  rare  qu'une  doctrine  d'une  portée 
aussi  générale  que  la  théorie  cellulaire  rallie  dès  son  appa- 
rition tous  les  suffrages.  Gomme  le  fait  remarquer  Henle,  le 
sol  scientifique  sur  lequel  cette  théorie  germa  et  se  déve- 
loppa avait  été  favorablement  préparé  à  deux  points  de  vue 
différents  :  l'un  que  l'on  pourrait  appeler  philosophique 
ou  idéal,  l'autre  positif  ou  histologique.  La  préparation 
au  point  de  vue  philosophique  date  des  débuts  de  l'étude 
de  la  nature  :  l'esprit  humain  est  invinciblement  poussé  à 
rechercher  et  surtout  à  imaginer  une  cause  simple  chargée 
d'expliquer  la  diversité  des  phénomènes.  C'est  à  ce  besoin 
inné  de  schématisation,  de  simpliticalion  que  nous  devons 
les  monades  d'Épicure  ou  de  Leibnitz  et  la  philosophie  de 
la  nature  d'Oken. 
Nous  lui  devons,  jusqu'à  un  certain  point,  les  théories 
plus  positives  d'observateurs  tels  que  Fonlana,  Milne-Ed- 
wards,  Raspail,  Dutrochet,  qui  tour  à  tour  crurent  aperce- 
voir dans  le  champ  du  microscope  l'élément  fondamental 
auquel  se  réduit  la  nature  animée  tout  entière. 
Malheureusement  l'hypothèse  de  celte  forme  unique  et 
primordiale  reposait  en  partie  sur  de  pures  illusions  d'op- 
