(  21->  ) 
parler  (Je  la  genèse  de  la  cellule,  de  son  mode  de  formalion. 
Une  erreur  capitale  ,  la  notion  de  la  formation  libre  des 
cellules  au  sein  d'un  blaslème,  s'éiait  dès  le  début  glissée 
dans  les  travaux  de  Schleiden.  Il  est  vrai  que  Schleiden 
n'admettait  ce  mode  de  formation  qu'à  litre  d'exception. 
Cette  erreur,  Schwann  l'avait  transportée  et  adaptée  à 
l'histogenèse  animale.  La  cellule  animale  se  formait  égale- 
ment pour  lui  par  une  espèce  de  précipitation  libre  ou  de 
cristallisation  organique  au  sein  d'une  masse  semi-liquide 
qu'il  appelait  cyloblastème.  Le  cytoblaslème  pouvait  aussi 
bien  se  trouver  en  dehors  qu'en  dedans  d'une  autre  cellule. 
Il  est  assez  étonnant  que  Schwann,  qui  avait  combattu 
victorieusement  la  génération  spontanée  sur  le  terrain  de  la 
fermentation  et  de  la  putréfaction,  s'en  soit  fait  le  défenseur 
alors  qu'il  s'agissait  de  la  genèse  des  cellules.  Le  principe 
de  l'individualité  physiologique  de  la  cellule,  ce  petit  orga- 
nisme en  miniature,  se  forme  de  toutes  pièces  à  la  façon  d'un 
cristal,  alors  que  les  infusoires,  les  vibrions,  les  globules 
de  levure  descendent  tous  d'êtres  semblables  à  eux-mêmes. 
Schwann,  dans  sa  comparaison  de  la  formalion  du  cristal  et 
de  la  cellule,  oubliait  donc  un  fait  primordial  :  c'est  que  la 
vie  n'esl  engendrée  que  par  la  vie.  Il  fallut  de  longs  travaux 
pour  déraciner  cette  erreur  et  pour  faire  triompher  le  prin- 
cipe posé  par  Virchow  :  Omnis  cellula  e  cellula  (toute 
cellule  est  la  lille  d'une  autre  cellule). 
Quoi  qu'il  en  soit  des  imperfections  de  la  théorie  cellu- 
laire, il  esl  certain  que  son  apparition  a  provoqué  dans  tous 
les  domaines  de  la  biologie  une  de  ces  transformations  que 
la  science  ne  subit  qu'à  de  longs  intervalles.  La  notion  de 
la  cellule  comme  élément  primordial  de  tous  les  tissus 
allait  dorénavant  servir  de  fil  d'Ariane  aux  nombreux  cher- 
