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dividualilé,  de  la  vie  propre  de  chaque  cellule,  est  aujour- 
d'hui la  pierre  angulaire  de  la  physiologie  générale.  Les  élé- 
ments histologiques  qui  entrent  dans  la  constitution  de  notre 
corps  sont  bien  et  dûment  de  petits  organismes,  au  même 
titre  que  les  êtres  inférieurs  formés  d'une  seule  cellule.  La 
cellule  est  donc  un  organisme  en  miniature,  qui  vit,  qui  se 
nourrit,  qui  respire,  qui  réagit  aux  excitations  venues  du 
dehors.  Elle  est  le  siège  d'échanges  continus  d'énergie  et  de 
substance  entre  elle  et  le  monde  extérieur.  C'est  dans  ces 
propriétés  de  la  cellule  que  la  physiologie  moderne  recherche 
le  secret  de  l'activité  des  muscles,  des  glandes,  des  nerfs,  de 
tous  nos  organes,  en  un  mot. 
D'autre  part,  la  théorie  cellulaire  a  coopéré  efficacement  à 
bannir  de  la  science  de  la  vie  la  notion  de  la  force  vitale  et 
à  assurer  la  prédominance  de  la  doctrine  physico- chimique. 
A  l'époque  oii  Schwann  publia  ses  recherches,  l'école  vitaliste 
triomphait  pour  ainsi  dire  sans  conteste  aussi  bien  en  Alle- 
magne qu'en  France.  Jean  MùUer,  qui  passait  pour  la  plus 
grande  autorité  dans  cette  matière,  était  franchement  vita- 
liste. 11  admettait  dans  chaque  organisme  une  force  vitale 
tmique  entièrement  différente  des  forces  chimiques  et  physi- 
ques, agissant  comme  cause  et  comme  ordonnateur  suprême 
de  tous  les  phénomènes,  d'après  un  plan  déterminé  à  l'avance. 
Cette  puissance  mystérieuse,  pour  laquelle  la  physique  et  la 
chimie  n'avaient  plus  de  secrets,  s'évanouissait  au  moment 
de  la  mort  sans  plus  laisser  de  traces.  Dans  la  formation  d'un 
nouvel  être,  elle  naissait  par  division  d'une  autre  force  vitale 
sans  que  cette  dernière  se  trouvât  en  rien  diminuée. 
Celte  doctrine  allait  bientôt  être  ruinée  de  fond  en  comble 
et  cela  par  les  travaux  des  élèves  de  Mùller.  La  théorie  cel- 
lulaire, mais  avant   tout  la   notion  de  la  conservation  de 
