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.  énergie  el  les  nombreuses  recherches  sur  la  physiologie 
générale  des  nerfs  et  des  muscles,  conlribuèreni  à  lancer  la 
physiologie  dans  celle  voie  nouvelle.  Aujourd'hui  l'hypothèse 
de  la  force  viiale  a  fait  son  temps,  elle  est  allée  rejoindre 
Yhorreur  du  vide,  l'esprit  recteur  sidéral  de  Kepler  et  les 
autres  principes  métaphysiques  aussi  inutiles  que  nuisibles, 
qui  encombraient  la  science  à  ses  débuts.  L'ancienne  formule 
de  Descaries  posant  en  principe  qu'il  n'y  a  pas  doux  méca- 
niques, l'une  pour  les  corps  bruts,  l'autre  pour  les  corps 
vivants,  et  que  partout  les  lois  de  la  nature  sont  identiques, 
a  été  reprise  viclorieusement  par  l'école  physiologique 
moderne. 
La  théorie  cellulaire  porta  au  vilallsme  (es  premiers  coups 
et  non  les  moins  sensibles.  Comment,  en  effet,  concilier  la 
notion  de  l'individualité  cellulaire  avec  l'existence  d'une  force 
vitale  unique  présidant  à  l'accomplissement  de  toutes  les 
fonctions?  Il  fallait  ou  bien  rejeter  l'hypothèse  vilaliste  et 
rechercher  la  raison  des  phénomènes  vitaux  dans  les  pro- 
priétés des  molécules  el  des  atomes,  ou  bien  admettre  dans 
chaque  cellule  une  force  vitale  en  miniature,  espèce  de  pelit 
génie  mystérieux  présidant  à  son  accroissement,  à  sa  vie. 
Schvvann  insiste  sur  ce  que  l'hypothèse  d'une  force  vitale 
|)résente  à  la  fois  de  superflu  et  d'insuffisant. 
^i  Jamais, dil-il,  je  n'ai  pu  concevoir  l'existence  d'une  force 
»  simple  qui  changerait  elle-même  son  mode  d'action  en  vue 
»  de  réaliser  une  idée,  sans  posséder,  cependant,  les  attri- 
"  buts  caractéristiques  des  êtres  intelligents  :  toujours  j'ai 
»  préféré  chercher  la  cause  de  la  finalité  dont  témoigne  à 
»  l'évidence  la  nature  entière,  non  pas  dans  la  créature, mais 
»  dans  le  créateur,  et  toujours  aussi  j'ai  rejeté,  parce  qu'elle 
»  est  illusoire,  l'explication  des  phénomènes  vitaux  telle  que 
