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Les  cinq  premières  années  présentent  donc  avec  le  reste 
de  sa  carrière  scientifique  le  contraste  le  plus  frappant.  Com- 
ment expliquer  un  phénomène  psychologique  aussi  étrange? 
Est-ce  à  la  maladie,  au  manque  de  loisirs  ou  de  ressources 
matérielles?  Nullement  —  notre  collègue  a  toujours  joui 
d'une  excellente  santé;  et,  sauf  peut-être  au  début  de  sa 
carrière  professorale,  où  il  eut  à  lutter  contre  les  difficultés 
que  lui  présentait  l'usage  d'une  langue  étrangère,  les  loisirs 
ne  lui  ont  jamais  fait  défaut.  Estimant  à  bon  droit  qu'un 
savant  se  doit  tout  entier  à  la  science,  il  avait  dès  ses  débuts 
renoncé  à  la  pratique  médicale  et  n'a  jamais  cherché  un 
supplément  de  ressources  dans  les  profits  de  la  clientèle. 
D'ailleurs  il  n'en  avait  nul  besoin  :  il  jouissait  comme  profes- 
seur d'un  revenu  suffisant  et  n'était  pas  marié;  ses  goûts 
étaient  modestes  et  sa  vie  des  plus  simples.  Pendant  long- 
temps, à  Louvain,  puis  à  Liège,  il  n'eut,  il  est  vrai,  ni  labo- 
ratoire outillé  convenablement,  ni  aide  à  sa  disposition.  Mais 
était-il  mieux  partagé  à  Berlin  alors  qu'il  n'avait  pour  tout 
laboratoire  que  sa  chambre  d'étudiant  et  que  les  obstacles 
matériels,  loin  de  ralentir  son  zèle,  ne  faisaient  que  l'enttam- 
raer  davantage? 
Il  faut  chercher  ailleurs  la  vraie  cause  du  silence  de 
Schwann.  L'idée  fondamentale  de  la  théorie  cellulaire  avait 
été  accueillie  avec  enthousiasme  dès  son  apparition,  mais  il 
n'en  était  pas  de  même  des  faits  de  détail,  dont  aucun  peut- 
être  ne  fui  admis  sans  contestation  et  dont  beaucoup  soule- 
vèrent aussitôt  d'ardentes  polémiques.  Nous  l'avons  déjà  dit, 
Schwann  éprouvait  une  véritable  aversion  pour  les  contro- 
verses personnelles  :  il  dédaigna  de  se  mêler  aux  discussions 
parfois  acerbes  qui  suivirent  de  près  la  publication  de  ses 
travaux  et  crut  pouvoir  abandonner  à  la  force  de  la  vérité  la 
