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confirmation  de  ses  découvertes  (1).  II  croyait  d'ailleurs 
sincèrement  que  dans  l'état  actuel  de  nos  moyens  d'investi- 
galion  la  théorie  cellulaire  telle  qu'il  l'avait  conçue  repré- 
sentait le  dernier  mot  de  la  science,  et  que  pendant  longtemps 
il  n'y  aurait  plus  que  des  travaux  de  détail  à  espérer  sur  ce 
domaine.  Selon  lui,  «  le  microscope, en  atteignant  les  cellules, 
»  a  fourni  tout  ce  qu'il  pouvait  fournir,  dans  le  sens  de  la 
»  profondeur  des  observations.  Au  delà  des  couches  qui 
«  composent  une  cellule,  il  n'y  a  que  les  molécules,  comme 
»  au  delà  des  lamelles  d'un  cristal  il  n'y  a  plus  que  les 
»  molécules.  »  C'est  à  ces  molécules  qu'il  aurait  voulu  voir 
le  microscope  s'attaquer. 
Mais  si  Schwann  ne  prit  plus  une  part  prépondérante  au 
mouvement  scientifique  de  notre  époque,  il  ne  s'en  désinté- 
(i)  Peut-être  faul-il  également  faire  intervenir  ici  un  autre  sen- 
timent d'une  nature  tout  intime.  Schwann  voyait  avec  une  peine 
extrême  le  développement  qu'ont  pris  de  nos  jours  les  doctrines 
matérialistes;  il  craignait  avant  tout  de  leur  fournir  de  nouveaux 
aliments  :  il  ne  pouvait  méconnaître  l'influence  exercée  dans  ce 
sens  par  la  publication  de  la  théorie  cellulaire.  Il  a  toujours  été 
profondément  religieux  et  prêt  à  se  soumettre  aux  décisions  de 
l'Église  catholique,  même  en  matière  de  science.  Henle  affirme  que 
le  manuscrit  des  recherches  microscopiques  fut  volontairement  pré- 
senté à  la  censure  de  l'archevêque  de  Malines,  qui  à  ce  moment  ne 
trouva  heureusement  rien  à  redire  à  la  théorie  cellulaire.  Dans  la 
suite  Schwann  eut  plus  d'une  fois  recours  aux  lumières  des  théo- 
logiens lorsqu'il  lui  venait  des  scrupules  sur  l'orthodoxie  de  ses 
idées  scientifiques  et  il  ne  fut  pas  toujours  aussi  heureux  qu'avec 
la  théorie  cellulaire.  On  nous  a  affirmé  que  la  publication  d'un 
travail  présentant  également  une  portée  philosophique  générale  fut 
enrayée  par  une  influence  de  ce  genre. 
