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orphelin  presqu'au  sortir  de  l'enfance,  et  dont  la  première 
éducation  avait  incombé  à  un  oncle,  Arnold  De  Braekeleer, 
supérieur  du  couvent  des  Minimes ,  jusqu'au  jour  de  la 
transformation  de  son  couvent  en  caserne. 
La  conquête  française  pesa  lourdement  sur  l'avenir  artis- 
tique de  nos  provinces.  Proclamant  bien  haut  que  «  les  fruits 
du  génie  sont  le  patrimoine  de  la  liberté  »,  la  République 
jugea  devoir  faire  des  créations  grandioses,  orgueil  et  orne- 
ment des  villes  flamandes,  des  trophées  de  victoire  (1). 
Chose  à  peine  croyable,  les  noms  glorieux  de  nos  maîtres 
étaient  devenus  pour  la  jeune  génération  des  mots  vides  de 
sens,  car  c'était  désormais  «  au  sein  des  peuples  libres  que 
devait  rester  la  trace  des  hommes  célèbres  ». 
Dans  une  pétition  adressée  de  Bruxelles  au  minisire  Chap- 
tal,  en  1798,  on  voit  la  Belgique  venir  en  suppliante  lui  dire 
qu'elle  ne  possède  plus  un  seul  tableau  de  Rubens  ni  de  van 
Dyck(2).  Il  suffisait,  pour  nous,  que  l'école  flamande  put  dater 
son  origine  d'un  André  Lens  dont  l'influence,  en  eff'et,  plus 
qu'on  n'aime  à  se  l'avouer,  laisse  sa  trace  dans  les  œuvres 
des  premières  années  du  siècle. 
Pourtant,  l'amour  des  arts  restait  vivace  au  cœur  des 
populations.  L'Académie  d'Anvers,  sous  la  direction  de  Guil- 
laume Herreyns,  comptait  des  professeurs  dévoués  et  des 
(1)  M.  P.  De  Decker  a  publié  dans  la  Reçue  générale  de  1883, 
page  5,  une  intéressante  notice  sur  les  Œuvres  d'art  enlevées  et 
détruites  en  Belgique  par  la  Révolution  française.  M.  Alvin  a  égale- 
ment exposé  les  résultats  de  l'invasion  française  dans  un  travail  sur 
l'Application  du  droit  de  conquête  aux  monuments  de  l'art,  inséré  au 
tome  XXXIII,  2«  série,  du  Bulletin. 
(2)  Ed.  Fétis,  Notice  historique  sur  la  formation  et  les  accroisse- 
ment» du  Musée  de  Bruxelles  (Catal.  du  Musée,  5^  édit.,  p.  {2). 
