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gratis  un  porte- crayon  à  chaque  élève  de  l'école.  C'est  donc 
à  juste  litre  que,  le  29  octobre  1807,  écrivant  à  M.  de  Gérando, 
secrétaire  généra]  du  Ministère  de  l'Iniérieur,  Math,  van  Brée 
se  plaint  de  l'insouciance  de  ses  compatriotes,  en  même 
temps,  qu'il  réclame  la  faveur  de  pouvoir  choisir  parmi  les 
orphelins  des  diverses  écoles  charitables  d'Anvers  les  enfants 
qu'il  jugera  aptes  à  suivre  avec  fruit  son  enseignement.  Ces 
enfants  devaient  être  âgés  de  8  à  10  ans. 
Dès  le  mois  de  septembre,  se  trouvant  à  Fontainebleau  oii 
il  peignait  pour  l'Empereur,  van  Brée  avait  sollicité  de 
M.  Deschamps,  secrétaire  de  l'Impératrice,  le  patronage  de 
Joséphine  en  faveur  de  l'institution  projetée  (1). 
Malgré  tant  de  louables  elForts,  l'honorable  M.  Bourcerel 
n'eut  pas  à  se  ruiner  en  achats  de  porte-crayons,  car,  à  partir 
du  25  septembre  1806  jusqu'au  29  janvier  1808,  treize  élèves 
seulement  obtinrent  leur  admission.  —  Presque  tous  étaient 
Anversois  et  orphelins  et,  à  la  date  du  23  septembre  1806,  je 
rencontre  le  nom  de  «  Ferdinand  De  Braekeleer,  âgé  de  près 
de  quatorze  ans,  présenté  par  le  sieur  Beldens,  chef  des 
Alexiens  »,  c'est-à-dire  de  l'école  des  Alexiens. 
Il  n'entrait  pas  dans  les  vues  de  van  Brée  de  pousser 
quand  même  dans  la  carrière  artistique  des  jeunes  gens 
dont  les  aptitudes  ou  l'application  lui  semblaient  insuflS- 
santes.  Dès  le  mois  de  mars  1807,  nous  le  voyons  renvoyer 
trois  de  ses  pensionnaires  pour  manque  d'assiduité. 
Le  mol  pensionnaire  doit  être  entendu  ici  dans  son  accep- 
tion la  plus  large,  et  c'est  peut-être  le  côté  le  plus  intéres- 
sant de  l'entreprise  de  l'ancien  directeur  de  l'Académie 
d'Anvers. 
(i)  Lettres  de  van  Brée;  Bibliothèque  royale,  section  des 
manuscrits. 
