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Au  moment  même  où  se  fermait  le  Salon  de  1813,  l'empire 
chancelait  sur  ses  bases.  Une  fois  le  royaume  des  Pays-Bas 
constitué,  le  vœu  le  plus  ardent  des  Belges  fut  de  voir  les 
édifices  nationaux  parés  encore  une  fois  des  trésors  artis- 
tiques où  se  reflétait  d'une  manière  si  éclatante  le  passé 
glorieux  de  la  patrie. 
Les  efforts  de  la  régence  d'Anvers  et  le  dévouement  des 
commissaires  envoyés  à  Paris,  tant  par  elle  que  par  le  Gou- 
vernement, pour  récupérer  nos  œuvres  d'art,  n'ont  plus 
besoin  d'être  rappelés  On  sait  moins  généralement  de  quelle 
façon  De  Braekeleer  se  trouva  mêlé  à  cette  phase  de  notre 
histoire. 
Le  retour  si  vivement  désiré  des  chefs-d'œuvre  de  l'École 
flamande  eut  lieu  vers  la  fin  de  1813.  Anvers  qui,  pour  sa 
part,  avait  dû  livrer  au  conquérant  la  plus  grande  somme  de 
richesses,  célébra  aussi  avec  le  plus  d'enthousiasme  sa  rentrée 
en  possession  de  tant  de  pages  éminentes  de  ses  maîtres. 
On  vil  la  population  tout  entière  se  porter  au  devant  du 
convoi  qui  ramenait  les  vastes  toiles  de  Rubens  et  qui  fit 
son  entrée  en  ville  à  midi  sonnant,  le  4  décembre,  au  bruit 
des  fanfares,  du  canon  des  forts  et  de  la  sonnerie  générale 
des  cloches.  Toutes  les  autor'tés,  le  corps  académique,  le 
clergé  des  paroisses  prirent  la  tête  du  cortège. 
Escortés  de  la  sorte,  pavoises  de  drapeaux  oranges  et  de 
trophées,  œuvres  des  élèves  de  l'Académie,  les  chars  firent 
station  à  la  Grand'Place,  où  le  Gouverneur,  baron  de  Kever- 
berg  de  Kessel,  et  les  membres  de  la  régence  allèrent  au- 
devant  du  commissaire  royal  Odevaere,  peintre  du  roi,  et  des 
1843,  ce  fut  Wappers  qui  eut  l'honneur  de  guider  ces  hôtes  illus- 
irM. 
