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portail  le  tilre  de  peintre  du  prince  héridilaire,  ses  démarches 
n'aboutirent  pas  pour  De  Braekeleer  au  résultat  désiré.  Seu- 
lement, au  mois  d'avril  1817,  parut  un  arrêté  royal  instituant 
le  prix  de  Rome  et  disposant  que  le  concours  aurait  lieu  pour 
la  première  fois  à  Anvers  en  1819.  La  pension  annuelle  était 
fixée  à  douze  cents  francs. 
Les  espérances  les  plus  ardentes  de  De  Braekeleer  pou- 
vaient se  concentrer  désormais  sur  une  épreuve  dont  l'issue 
devait  être  sinon  une  réhabilitation  dont  il  n'avait  pas  besoin, 
tout  au  moins  un  gage  d'avenir. 
L'exposition  d'Anvers  venait  de  donner  la  preuve  de  ses 
progrès;  elle  avait  mis  en  évidence  la  variété  de  ses  aptitudes  ; 
sa  réputation  avait  franchi  les  limites  de  sa  ville  natale.  Dès 
avant  l'ouverture  du  Salon  de  Gand,  en  1817,  les  journaux 
annonçaient  le  Tobie  parmi  les  envois  les  plus  considéra- 
bles. Le  baron  de  Keverberg,  devenu  gouverneur  de  la 
Flandre  orientale,  se  souvenant  peut-être  qu'il  devait  bien 
quelque  dédommagement  au  jeune  Anversois,le  citait  comme 
exemple  aux  lauréats  de  l'Académie  de  Gand,  et,  le  Salon 
ouvert,  le  Journal  de  Gand  mentionne  «  avec  un  noble 
orgueil,  à  la  suite  de  De  Braekeleer  »,  un  jeune  élève  de  Pae- 
linck,  dont  les  œuvres  venaient  de  paraître  pour  la  première 
fois  en  public. 
Cette  réputation  naissante  ne  faisait  que  rendre  plus  re- 
doutable encore  l'issue  du  concours. 
Il  y  avait  en  présence  quatre  concurrents  :  De  Braekeleer, 
Vieillevoye,  van  Ysendyck  et  Égide  Schobbens  (1),  qui  a 
laissé  un  nom  plus  effacé.  Les  dieux  et  les  héros  perdaient  de 
(l)  F.-J.  Vanden  Branden,  Geackiedenis  der  Antwerptche  Schil' 
derichool,  p.  188. 
