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merveille  el  m'abstiens  de  toute  dépense  inutile.  Du  reste, 
on  n'en  trouve  guère  roceasion  ici,  car  les  bals  et  les  autres 
distractions  sont  choses  inconnues  et  je  passe  mon  temps  à 
travailler,  manger,  boire  el  dormir.  » 
L'aspiration  constante  de  De  Braekeleer  était  de  mettre  au 
jour  une  grande  toile  qui  lui  rapporterait.  «  Sachez  qu'on 
peut  faire  fortune  ici,  écrivait-il.  Verstappen  (1)  obtient 
d'une  toile  de  trois  pieds  cent  louis  d'or,  et  il  n'est  jamais 
sans  ouvrage,  ne  perd  pas  une  heure;  calculez  ce  qu'il  gagne. 
Du  reste,  il  n'est  pas  le  seul;  tous  les  paysagistes  sont  dans 
le  même  cas.  En  revanche,  je  dirai  pauvres  peintres  d'his- 
toire! car  ils  n'ont  rien  à  faire...  Vous  pouvez  dire  à  mes 
sœurs  que  je  ferai  mon  possible  pour  gagner  de  l'argent, 
mais  il  faut  que  d'abord  je  me  fasse  connaître,  car  il  y  a  ici 
des  milliers  de  peintres  et  pour  faire  parler  de  soi,  il  faut 
avoir  de  la  valeur.  » 
La  notoriété  se  montrait  lente  à  venir;  après  quinze  mois 
de  séjour  à  Rome,  De  Braekeleer  en  était  encore  réduit  à 
parler  de  ses  espérances.  «  Certains  peintres  d'histoire  qui 
en  savent  bien  plus  long  que  moi,  écrit-il  au  mois  de  mars 
1821,  et  qui  sont  ici  depuis  quatre  ans,  ne  sont  guère  plus 
avancés.  »  11  n'en  persiste  pas  moins  à  supplier  ses  sœurs  de 
prélever  sur  sa  pension  tout  ce  qu'il  leur  plaira. 
Par  la  force  des  choses,  le  séjour  du  lauréat  en  Italie  allait 
lui  être  surtout  profitable  par  la  variété  des  éléments  pit- 
toresques. Les  maîtres  italiens  avaient  tenu  dans  son  édu- 
(1)  Martin  Verstappen,  né  à  Anvers  en  1773  ,  élève  de  van 
R«genmorter,  professeur  à  l'Académie  de  Saint-Luc  à  Rome.  II 
.'mourut  dans  la  ville  Éternelle  en  1840.  On  dit  qu'il  était  gau- 
cher. 
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