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cation,  sinon  une  place  indifférente,  loul  au  moins  une  place 
secondaire. 
A  van  Brée  lui-même,  les  noms  glorieux  de  Rome,  Flo- 
rence el  Venise  ne  rappelaient  aucune  impression  profonde 
ressentie  à  l'aspect  des  puissantes  créations  dnns  le  milieu 
même  oU,  selon  l'expression  de  Quatremère  de  Quincy,  la 
nature  semblait  les  avoir  placées.  Son  cœur  ne  battait  point 
au  souvenir  des  grands  paysages  que  l'Adriatique  ou  la 
Méditerranée  baignent  de  leurs  flots. 
Nul  doute  qu'au  sortir  de  l'atelier  de  Vincent,  si  les  cir- 
constances avaient  favorisé  son  désir  ardent  de  faire  le  pèle- 
rinage de  Rome,  il  ne  se  fût,  comme  bien  d'autres,  abandonné 
sans  réserve  à  l'enthousiasme  irrésistible  éprouvé  par  tout 
jeune  artiste  à  la  vue  des  splendeurs  de  la  Renaissance. 
Homme  fait,  professeur  à  son  tour,  lorsqu'il  put  enfin  songer 
au  voyage,  son  admiration  fut  celle  d'un  homme  qui  a  dépassé 
l'âge  des  émotions  profondes.  A  coup  sûr  elle  se  tempérait  du 
raisonnement.  «  Les  gens  de  notre  race  n'ont  pas  besoin  de 
franchir  les  Alpes  pour  apprendre  à  peindre  »,  écrit-il  à 
un  ami. 
De  Braekeleer  était  alors  à  Rome  et  le  bonheur  qu'il  éprouva 
en  voyant  arriver  son  maître  paraît  avoir  été  immense. 
«  Je  ne  pense  pas,  écrit-il  à  son  oncle,  le  8  août  1821, 
que  vous  puissiez  recevoir  de  moi  une  lettre  plus  joyeuse. 
11  y  a  deux  jours  j'ai  eu  le  plaisir,  le  bonheur  d'accueillir 
ici  M,  van  Brée.  Jugez  de  ma  joie  d'être  chaque  jour  en 
compagnie  d'un  vrai  maître,  de  pouvoir  jouir  de  ses  conseils 
sans  aller  en  suppliant  demander  des  avis  que  l'on  ne  m'a 
point  donnés  d'ailleurs.  » 
Malheureusement,  au  mois  de  mai,  le  jeune  peintre  avait 
dirigé  sur  Anvers  un  ensemble  de  peintures,  parmi  lesquelles 
