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L'ascension  du  Vésuve  faillit  coûter  cher  aux  deux  Anver- 
sois  si  j'en  juge  par  le  passage  suivant  d'une  lettre  de  De 
Braekeleer  : 
«  En  arrivant  au  sommet,  nous  nous  trouvions  au  bord  du 
cratère,  qui  est  une  ouverture  d'environ  cent  trente  pieds  de 
large,  il  me  semblait  contempler  le  gouffre  de  l'enfer.  Je  ne 
saurais  vous  donner  une  idée  des  roches  jaunes  et  calcinées  et 
des  matières  incandescentes  qui  nous  environnaient.  De  celte 
ouverture  béante,  dont  nous  occupions  la  crête,  on  voyait  la 
fumée  s'échapper  par  plusieurs  trous  Nous  voulûmes  nous 
en  aller  sans  retard,  de  crainte  d'accident,  mais  nos  guides 
nous  affîrmèrenl  qu'il  n'y  avait  nul  danger  immédiat  à  redou- 
ter, ce  qui,  toutefois,  ne  parvint  pas  à  nous  rassurer.  Dieu  le 
voulut,  car,  à  peine  étions-nous  descendus  de  deux  cents  pas, 
qu'il  s'éleva  de  l'endroit  même  où  nous  nous  tenions  l'instant 
auparavant,  une  fumée  épaisse  et  noire  qui  entoura  tout  le 
sommet  de  la  montagne,  et  plusieurs  pierres  furent  proje- 
tées au  loin.  Nous  avions  donc  sauvé  notre  vie,  car  en 
restant  à  cette  place  dix  minutes  de  plus  c'en  était  fait  de 
nous.  Grâce  au  Ciel,  nous  sommes  rentrés  à  Naples  sains  et 
saufs,  et  nos  guides  n'étaient  pas  moins  heur«ux  que  nous 
d'avoir  échappé  au  danger  Je  suis  fort  satisfait  d'avoii- assisté 
de  si  près  au  phénomène,  mais  pour  rien  au  monde  on  ne 
me  reverrait  là  haut.  » 
Le  séjour  à  Naples,  qui  devait  être  de  quinze  jours,  se 
prolongea  pendant  six  semaines,  et  ce  n'est  qu'au  début  de 
février  1822  que  De  Braekeleer  annonce  son  rt-tour  à  Rome. 
Il  y  trouvait  une  lettre  d'Anvers  concernant  le  tableau 
d'Ésaii,  qu'un  amateur  semblait  disposé  à  acquérir.  «  Je 
sais  bien  que  les  petits  tableaux  rapportent  davantage, 
dit-il,  mais  une  œuvre  doit  contribuer  avant  tout  à  la  repu- 
