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nir.  Sans  doute,  le  costume  était  un  peu  moins  pittoresque, 
le  visage  un  peu  moins  scuipluralemenl  beau,  la  forme  moins 
[tarfaile;  mais  il  allait  appartenir  au  peintre  de  trouver  des 
scènes  animées  ou  paisibles,  réelles  ou  imaginaires,  dans 
lesquelles  l'homme  pourrait  se  mouvoir  et  agir,  quelque 
chose  de  moins  que  la  ligne  purement  harmonieuse,  mais 
aussi  quelque  chose  de  plus  que  ceh.  De  Braekeleer,  artiste, 
n'exista  véritablement  qu'à  dater  d'alors. 
Le  premier  travail  qui  suivit  son  retour  fut  le  portrait 
du  bon  prêtre  qui  avait  veillé  avec  tant  de  sollicitude  sur  ses 
premiers  pas  dans  la  vie  et  auquel  il  devait  avoir  la  consola- 
tion de  fermer  les  yeux. 
Quand,  après  cela,  définitivement  fixé  dans  sa  ville  natale, 
il  se  mit  à  l'œuvre,  les  sujets  qu'il  choisit  furent  tirés  delà 
vie  des  peintres  ttamands  :  Rubens  peignant  le  chapeau  de 
paille;  Brauwer  el  Craesbeek;  Jan  Steen  Irai  tant  ses  amis 
au  cabaret,  peintures  accueillies  en  Belgique  et  en  Hollande 
avec  une  faveur  d'autant  plus  explicable,  que  le  peintre  y 
donnait  libre  carrière  à  sa  verve  et  ne  dédaignait  en  aucui>e 
sorte  les  suffrages  de  cette  partie  nombreuse  du  public  qu'iîn 
artiste,  à  prine  débarqué  d'Italie,  et  doué  de  moins  de  fran- 
chise, eût  peut-être  cherché  à  éblouir  par  une  science  de 
fraîche  date. 
Presque  simultanément,  les  Sociétés  des  beaux-arts  d'An- 
vers et  de  Bruxelles,  l'Académie  d'Amsterdam  voulurent 
compter  dans  leurs  rangs  ce  nouveau  venu  et,  pour  que  l'au- 
gure de  van  Biée  reçiJt  sa  vérification  complète,  les  œuvres 
trouvèrent  facilement  des  acquéreurs. 
S'il  avait  pour  jamais  renoncé  à  la  peinture  religieuse  avpc 
le  Meurtre  dAbel  el  la  Sainte  famille, pour  aborder  un  ordre 
