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o  Quand  on  sait  peindre  un  tableau  comme  la  Maîtresse 
d'école^  dit  M.  Alvin,  on  n'a  pas  besoin  d'aspirer  à  une  gloire 
diflerente,  on  est  en  train  d'en  acquérir  une  solide  que  per- 
sonne ne  s'avisera  de  contester.  » 
Et  vraiment,  De  Braekeleer,  si  plein  de  bonhomie,  de 
naturel  et  de  communicalive  gaieté,  ne  pouvait  que  perdre  à 
vouloir  embarrasser  sa  marche  de  toute  la  défroque  du 
XVI«  siècle.  On  put  bien  montrer  dans  le  Sac  d'Anvers  cer- 
tains tours  d'adresse  devenus  fameux,  ce  vieillard  qui,  em- 
busqué dans  un  coin  du  tableau,  ajuste  le  spectateur,  mais 
c'est  là  encore  de  la  peinture  de  genre.  —  Au  Musée  d'An- 
vers, cet  épisode  n'a  pas  cessé  d'intéresser  des  générations 
de  visiteurs,  mais  il  s'agit,  ne  l'oublions  pas,  d'un  des  pas- 
sages les  plus  cruels  de  notre  histoire,  et,  s'il  y  eut  unanimité 
dans  la  constatation  des  qualités  de  facture  de  cette  toile, 
vraiment  très  habile,  il  n'y  eut  pas  moins  d'accord  pour 
signaler  l'expression  défectueuse  et  l'uniformité  des  types, 
trop  complaisamment  empruntés  aux  modèles  que  l'on  voit 
paraître  aussi  dans  les  scènes  familières  de  l'auteur. 
A  part  ce  défaut  individuel  et  spécial,  l'œuvre  devait, 
comme  toutes  ses  contemporaines,  se  ressentir  bientôt  de 
l'amour  grandissant  de  la  précision  en  matière  historique 
par  la  connaissance  plus  générale  des  époques  et  de  leur 
physionomie  véritable.  Pure  question  d'archéologie,  sans 
doute,  mais  doublement  importante  lorsqu'il  s'agit  d'évo- 
quer à  nos  yeux  les  scènes  du  passé,  dans  lesquelles  un 
peintre  n'hésite  pas  à  introduire  des  personnages,  hommes 
ou  femmes  que  notre  imagination  se  figure  tout  autres  que 
ceux  que  nous  rencontrons  journellement  au  détour  de  la  rue. 
Les  journaux  et  les  revues  de  1836  disent  assez  claire- 
ment que  le  public  ne  parvint  pas  à  aller  au  delà  de  l'estime 
