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dans  son  appréciation  de  la  grande  page  de  De  Braekeleer, 
tout  en  ne  marchandant  pas  l'admiration  à  l'ensemble  des  œu- 
vresqu'il  avait  fait  figurer  au  Salon.  Aussi,  lorsque  le  jury  vota 
au  peintre  la  médaille  d'or  et  décida  qu'il  y  avait  lieu  de  pro- 
poser au  Gouvernement  de  le  charger  de  l'exécution  d'une 
peinture  pour  le  Musée  moderne,  sa  décision  fut-elle  unani- 
mement ratifiée,  excepté  toutefois  par  l'Administration  des 
beaux-arts. 
De  Braekeleer  eut  sa  commande,  mais  n'obtint  qu'une  mé-: 
daille  d'argent. 
C'était  à  vingt  ans  d'intervalle  le  retour  de  la  déconvenue 
de  I8I0.  D'énergiques  protestations  s'élevèrent  dans  la 
presse.  «  Admirez  l'inconséquence!  s'écrie  V Artiste.  M.  van 
Assche  est  décoré  pour  ses  anciens  tableaux,  en  souvenir  de 
ses  triomphes  passés,  et  M.  De  Braekeleer  qui,  certes,  n'est 
pas  inférieur  à_M.  van  Assche,  n'a  qu'une  médaille  d'argent! 
Que  son  grand  tableau  ne  soit  point  irréprochable,  nous  le 
voulons  bien,  mais  il  y  avait  autre  chose  de  lui  à  l'Exposi- 
tion ;  sa  Maîtresse  dC école  est  un  chef-d'œuvre.  Voilà  ce 
qu'il  fallait  récompenser,  et  autrement  qu'avec  votre  médaille 
d'argent,  qui  n'est  pas  digne  d'un  maître.  » 
Par  une  lettre  fort  digne,  De  Braekeleer  refusa  la  récom-^ 
pense  offerte,  u  Vous  Youdrez  bien,  je  l'espère,  disait-il  en 
terminant  au  ministre,  apprécier  le  motif  de  mon  refus  qu'il 
serait  superflu  d'alléguer  ici.  » 
L'on  se  tromperait,  et  la  chose  mérite  d'être  dite,  en  attri- 
buant celle  attitude  du  peintre  à  un  sentiment  excessif  de  sa 
personnalité.  Il  était  fort  légitime  que  pour  lui  le  suffrage 
de  ses  pairs  l'emportât  sur  l'opinion  de  la  bureaucratie.  — 
Du  reste ,  et  alors  précisément  qu'il  refusait  d'accepter  la 
médaille,  nous  le  voyons  donner  un  exemple  de  modestie 
assez  rare  pour  n'être  pas  oublié. 
