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Un  iroisième  est  plus  menaçant  encore:  «  Je  dois  avoir  ce 
tableau  pour  la  fin  de  février,  écrit-il,  ou  je  mets  le  feu  à 
votre  atelier  et  à  votre  belle  maison  », 
<(  Mon  argent  vaut  celui  d'un  autre  »,  s'écrie  un  marchand, 
exaspéré  d'apprendre  la  réception  d'une  œuvre  de  De  Brae- 
keleer  par  un  de  ses  confrères. 
On  se  souciait  d'ailleurs  très  peu  du  prix  ;  amateurs  et 
marchands  s'engagent  à  payer  d'avance  et  en  or. 
Un  simple  dessin  à  la  sépia  se  payait  un  prix  extraordi- 
naire pour  le  temps  ;  c'était  du  reste  l'époque  des  albums. 
Je  tiens  d'un  ami,  quelque  peu  parent  de  De  Braekeleer, 
qu'après  le  repas  du  matin  il  arrivait  parfois  à  l'artiste  de 
jeter  sur  le  papier  quelque  rapide  improvisation,  teintée  de 
café,  et  que  pareille  œuvre  trouvait  des  amateurs  empressés 
à  cent  florins  et  au  delà. 
Si  les  lettres  des  marchands  et  des  collectionneurs  dénotent 
une  extrême  impatience,  quand  l'œuvre  arrive  enfin  des  cris 
d'admiration  l'accueillent,  et  la  joie  de  l'acheteur  a  bientôt 
fait  oublier  les  longs  délais.  Aucune  expression  laudative  ne 
paraît  alors  trop  forte.  «  C'est  une  peinture  de  la  plus  haute 
beauté  »,  écrivent  de  Mannheim  Artaria  et  Fontaine,  à  la 
réception  du  Bénédicité.  Le  comte  Schoenborn  accuse  récep- 
tion de  V Heureux  ménage  qu'il  a  commandé  en  1836,  et  se 
déclare  «  fier  d'être  entré  en  possession  de  la  perle  de  sa 
^'âlerie  ». 
«  Le  Retour  du  marché  nous  est  parvenu  depuis  une 
demi-heure,  écrivent,  le  U  avril  1838,  Artaria  et  Fontaine; 
nous  l'admirons  depuis  et  ne  pouvons  nous  résoudre  à  en 
détacher  les  yeux,  si  ce  n'est  pour  vous  exprimer  combien 
nous  le  trouvons  superbe,  le  plaisir  infini  qu'il  nous  fait,  et 
pour  vous  remercier  de  la  manière  la  plus  empressée  ei  la 
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