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plus  cordiale  des  soins  que  vous  avez  bien  voulu  donner  à 
celle  magnifique  production  qui,  à  noire  sentiment,  est  digne 
de  rivaliser  avec  les  beaux  tableaux  de  Melzu.  » 
Le  plus  grand  marchand  qu'il  y  eùl  alors  en  Hollande 
accuse  réception  d'une  œuvre  commandée  :  «  Tout  le  monde 
en  est  fou,  les  artistes  comme  les  amateurs  qui  disent  que 
c'est  un  des  plus  beaux  tableaux  qu'ils  aient  jamais  vus  ». 
...  «  Dire  que  votre  tableau  nous  fait  plaisir  serait  trop 
peu,  écrit  l'homme  à  la  toile  de  cinq  cents  francs,  quand  il 
reçoit  enfin  la  peinture  tant  désirée.  Je  suis  émerveillé.  » 
J'ignore  si  les  artistes  attachent  encore  grand  prix  au  suf- 
frage des  amateurs.  On  m'assure  que  l'amateur  trouve  plus 
d'avantage  lui-même  à  traiter  par  intermédiaire.  Comme 
M.  Poirier,  s'il  consent  à  encourager  l'art,  il  se  soucie  peu 
de  l'ar liste.  Je  ne  pense  pas  qu'il  en  fut  de  même  il  y  a 
un  demi-siècle.  A  part  la  circonstance  que  les  expositions 
étaient  moins  nombreuses  que  de  nos  jours,  le  sujet  d'un 
tableau  n'était  pas  indifférent  au  public.  Le  feuilleton  et 
le  théâtre  ont  dit  leur  fait  aux  gens  assez  mal  avisés  pour 
demander  à  un  artiste  de  leur  représenter  quelque  donnée 
précise.  Autrefois,  et  si  haut  placé  qu'il  fût,  le  collection- 
neur entrait  en  relations  directes  avec  l'artiste,  visitait  les 
ateliers,  choisissait  les  œuvres  qui  lui  plaisaient  le  mieux, 
ou  imposait  lui-même  un  épisode  dont  il  fixait  la  grandeur 
et  le  nombre  des  personnages. 
L'artiste,  de  son  côté,  se  mettait  en  peine  de  satisfaire 
son  amateur,  autant  par  l'expression  que  par  tous  les  détails 
d'une  scène  déterminée.  Les  sociétés  des  beaux-arts,  dans 
leurs  concours,  arrêtaient  également  des  sujets,  voulant  con- 
lenter  le  public  non  moins  par  l'intérêt  que  par  l'habileté 
pratique  des  ouvrages  destinés  à  passer  sous  ses  yeux 
