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La  morl  de  van  Brée  fut  suivie  d'ardentes  controverses  sur 
rorganisation  de  TAcadémie.  Si  l'ancien  directeur  avait  ap- 
porté aux  principes  de  récole  de  David  des  tempéraments, 
son  système  faisait  encore  la  part  fort  large  aux  œuvres  de 
l'antiquité,  comme  le  démontrent  à  suffisance  les  modèles 
qui  ont  perpétué  sa  méthode. 
On  agita  la  question  de  savoir  si  le  moment  n'était  pas 
venu  de  donner  à  l'enseignement  graphique  un  caractère  plus 
franchement  local,  eu  présence  surtout  des  suffrages  accor- 
dés par  la  foule  aux  créations  de  l'école  qui  avait  pris  un  si 
magnifique  essor  depuis  la  révolution. 
Aux  yeux  d'une  partie  de  la  population  anversoise,  c'était 
à  De  Braekeleer  que  revenait  l'honneur  de  guider  l'école 
vers  ses  destinées  nouvelles.  La  faveur  particulière  dont 
jouissaient  ses  œuvres,  jointe  à  la  valeur  de  son  enseigne- 
ment, prouvée  par  le  succès  de  ses  nombreux  élèves,  étaient 
des  titres  sérieux  à  invoquer  et  les  partisans  du  peintre  ne 
s'en  étaient  pas  fait  faute,  lorsque  la  nomination  de  Wap- 
pers,  déjà  premier  professeur  à  l'Académie,  vint  rendre  sans 
objet  la  compétition. 
Le  courant  d'idées  qui  avait  donné  naissance  à  la  candida- 
ture de  De  Braekeleer  se  traduisit  pourtant  à  l'Académie 
même.  Nombre  d'artistes  élevèrent  la  voix  en  faveur  d'iin 
enseignement  réputé  conforme  aux  exigences  modernes,  et 
leur  opinion  acquit  assez  de  force  pour  donner  naissance  à 
une  classe  de  modèle  habillé  que  fréquentèrent  un  certain 
temps  les  élèves  qui  se  croyaient  retardés  par  l'étude  du 
nu.  La  tentative  eut  un  médiocre  succès. 
D'ailleurs,  De  Braekeleer  avait  son  atelier  d'élèves  vers 
lequel  se  portaient  naturellement  les  jeunes  artistes  auxquels 
répugnait  l'enseignement  officiel. 
