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Chose  à  peine  croyable!  au  moment  où  le  public  se  pas- 
sionnait ainsi,  à  Anvers,  pour  les  choses  d'art,  au  moment 
où  De  Braekeleer  y  avait  acquis  autant  de  notoriété  que  d'in- 
fluence, le  bruit  de  sa  mort  put  se  répandre  et  trouver  assez 
de  créance  pour  qu'en  ouvrant  le  volume  supplémentaire, 
paru  en  1840,  de  la  Geschiedem's  der  Vaderlandsche  Schil- 
derkunst  de  vanden  Eynden  et  vander  Willigen,  nous  y 
lisions  à  l'article  De  Braekeleer  :  «  Hélas,  il  est  mort  à 
Anvers  en  1839,  à  peine  âgé  de  47  ans,  cet  artiste  dont  le 
pinceau  nous  réservait  des  joies  si  vives  !  » 
Rarement  le  vers  fameux  de  Corneille  : 
Les  gens  que  vous  tuez  se  portent  assez  bien, 
fut  mieux  en  situation ,  car  la  vigoureuse  nature  de  notre 
confrère  devait  lui  permettre  d'atteindre  une  des  plus  hautes 
vieillesses  que  l'histoire  de  l'art  flamand  renseigne. 
Si  bien  employées  qu'elles  dussent  être,  pourtant,  les 
années  que  la  Providence  réservait  à  notre  confrère  ne  pou- 
vaient plus  ajouter  grandement  à  sa  réputation.  Jeune,  il  n'avait 
subi  qu'une  action  peu  sensible  des  influences  académiques; 
homme  fait,  les  yeux  fixés  sur  la  tradition,  à  peine  se  laissa- 
t-il  guider  un  moment  dans  ses  préférences  par  le  roman- 
tisme, et  sa  carrière  s'achèvera  comme  celle  de  quiconque 
dépasse  le  terme  moyen  de  l'existence  humaine,  dans  le  culte 
d'un  passé,  trop  peu  lointain  encore,  pour  être  aux  yeux  de 
la  génération  nouvelle  autre  chose  qu'une  vieille  mode. 
N'est  ce  pas  le  sentiment  que  traduit  cette  phrase  d'un 
connaisseur  éprouvé  M.  Paul  Mantz,  lorsqu'il  écrit  en  1861  : 
«  M.  De  Braekeleer  est  moins  un  peintre  qu'un  conteur  d'a- 
necdotes »  ? 
