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V Indépendance.  Deux  figures  seulement  enlrent  dans  la 
composition  du  tableau  :  un  vieillard  malade  et  sa  gouver- 
nante. Celle-ci  vient  de  verser  dans  une  cuiller  une  potion 
qu'elle  présente  au  patient.  C'est  sans  doute  quelque  méde- 
cine bien  noire,  bien  amère,  comme  celle  dont  la  Faculté 
usait  et  abusait  au  siècle  dernier,  époque  où  se  passe  l'action 
à  en  juger  par  les  accessoires,  et  pourtant  le  vieillard 
avance  avidement  les  lèvres  et  il  en  boira  jusqu'à  la  dernière 
goulte  tant  est  grand  son  désir  de  recouvrer  la  santé.  On  se 
cramponne  si  énergiquement  à  la  vie  quand  l'heure  est  venue 
de  la  quitter.  Ce  sentiment  a  été  bien  observé  et  bien  rendu 
par  l'artiste  11  y  a  une  grande  justesse  d'expression  dans  la 
mine  piteuse  du  malade  et  dans  le  mouvement  qu'il  fait 
pour  aspirer  le  contenu  de  la  cuiller  ;  les  accessoires  sont 
distribués  avec  goût  et  bien  touchés  ;  l'ensemble  du  tableau 
est  tranquille,  harmonieux  et  fait  sous  tous  les  rapports 
honneur  à  M.  Ferdinand  De  Braekeleer.  » 
Réellement,  on  n'eût  pas  trouvé  plus  de  conscience  chez 
le  jeune  homme  préoccupé  de  son  avenir. 
D'autres  œuvres  encore  devaient  fournir  la  preuve  de  la 
vitalilé  du  talent  de  leur  auteur  à  cette  époque  avancée  de 
sa  carrière. 
Le  corps  académique  d'Anvers,  réorganisé,  comprit  De 
Braekeleer  parmi  ses  premiers  élus.  Ce  fut  l'occasion  de 
deux  peintures  importantes  :  le  portrait  de  l'artiste  par  lui- 
même  et  un  grand  tableau  de  genre  :  le  Maître  d'école,  datés 
l'un  et  l'autre  de  1854.  Le  Maître  d'école  peut  èlre  envisagé 
comme  un  pendant  au  Comte  de  mi-carême,  à  cela  près  que 
le  magister  ne  fait  pleuvoir  cette  fois  sur  ses  turbulents 
écoliers  que  des  coups  de  férule  C'est  l'illustration  de  l'épi- 
sode tracé  d'une  plume  si  alerte  par  Conscience  dans  ses 
Veillées  flamandes. 
