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EDvisa.2:eant  le  Comte  de  mi- carême  el  le  Maître  d'école 
comme  points  de  départ  et  d'arrivée,  il  est  indéniable  que 
les  quinze  années  qui  séparent  les  deux  œuvres  se  caracté- 
risent par  un  accroissement  de  forces.  De  Braekeleer  aimait 
d'abord  à  prodiguer  ses  effets  lumineux  ;  il  semblait  tenir  à 
ce  que  le  pétillement  de  sa  couleur  fut ,  en  quelque  sorte,  à 
l'unisson  avec  l'entrain  de  ses  données,  et  faisait  pour  ses 
élèves  une  règle  de  donner  toujours,  même  aux  ombres  de 
leurs  blancs,  une  somme  de  clarté  plus  vive  qu'à  leurs  dra- 
peries sombres  les  plus  puissamment  éclairées.  L'influence 
de  celle  règle  que,  du  reste,  les  peintres  de  l'école  roman- 
tique ont  assez  généralement  observée,  se  fai  ail  sentir,  non 
moins  dans  les  œuvres  personnelles  du  peintre  que  dans  les 
productions  de  ses  disciples.  On  reprocha,  par  exemple,  à  Leys 
d'abuser  des  centres  lumineux  dans  ses  œuvres  de  jeunesse, 
mais  pour  De  Braekeleer,  à  dater  de  la  période  moyenne  de 
la  vie,  comme  chez  nombre  d'artistes ,  l'œil  semble  chercher 
le  repos,  et  l'ombre  envahit  peu  à  peu  le  champ  départi  jus- 
qu'alors à  la  lumière  avec  une  libéralité  parfois  excessive. 
Le  portrait  de  notre  confrère  trouve  sa  place  parmi  les 
œuvres  qui  caractérisent  le  mieux  celte  époque  de  sa  car- 
rière. Nous  l'y  voyons  carrément  assis  devant  le  chevalet  et 
travaillant  au  tableau  même  du  Musée  des  académiciens.  La 
ressemblance  parfaite  de  l'image  vient  établir,  une  fois  de 
plus,  l'influence,  si  souvent  constatée,  de  la  physionomie 
personnelle  d'un  artiste  sur  le  choix  de  ses  modèles.  Le  col 
robuste  supporte  un  masque  aux  larges  méplats,  dont  la 
puissance  frontale  et  maxillaire  contraste  avec  la  saillie 
médiocre  du  nez.  C'est  le  caractère  dominant  du  type  que  le 
peintre  avait  pris  en  affection  et  qui  se  répète  dans  son 
œuvre  avec  une  constance  maintes  fois  signalée.  Au  surplus 
