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de  la  Fête  de  Saint-Thomas,  sujt^l  qu'il  avait  traité  bien  des 
années  auparavant  pour  le  roi  des  Belges,  mais  l'œil  et  la 
main  ne  servaient  plus  qu'imparfaitement  la  pensée. 
Entouré  des  soins  pieux  de  ses  filles,  justement  fier  des 
succès  de  son  jeune  fils  dont  il  voyait  chaque  jour  grandir  le 
talent,  il  aimait  à  se  reporter  au  temps  heureux  de  sa  jeu- 
nesse, vers  les  heures  ensoleillées  de  son  voyage  d'Italie, 
dont  les  incidents  se  représentaient  à  sa  mémoire  avec  la 
fraîcheur  qu'ont  pour  les  vieillards  les  choses  lointaines. 
Peu  d'heures  avant  sa  mort  il  récitait  à  ses  filles,  groupées 
autour  de  son  lit,  les  beaux  vers  gravés  sur  la  tombe  de 
Raphaël  au  Panthéon  : 
Ille  hic  est  Raphaël,  timuit  quo  sospite  vinci 
Rerum  magna  parons,  et  moriente  mori. 
Il  expira  le  16  mai  1885,  ayant  accompli  sa  quatrt-vingt 
et  onzième  année.  Honnête  homme  et  bon  citoyen  autant 
qu'artiste  de  mérite,  il  fut  escorté  à  sa  dernière  demeure  par 
une  foule  immense.  Il  semblait  qu'avec  lui  disparaissait  une 
époque  entière  du  passé  anversois. 
Parmi  les  œuvres  qui  sont  appelées  à  redire  à  nos  des- 
cendants les  mœurs  et  la  physionomie  populaires,  celles  de 
De  Braekeleer  tiendront  une  place  plus  considérable  qu'on 
ne  pense.  Derniers  souvenirs  d'une  génération  disparue,  la 
longue  carrière  de  leur  auteur  a  eu  peut-être  pour  effet  de 
les  retenir  plus  longtemps  que  de  raison  parmi  les  choses 
actuelles,  quand  elles  pouvaient  bénéficier  déjà  du  prestige 
de  l'éloignement  et  briller  au  premier  rang  de  leurs  contem- 
poraines. Cette  anomalie,  cette  injustice  du  sort  si  l'on  pré- 
fère, on  peut  laisser  en  pleine  confiance  au  temps  le  soin 
de  la  faire  disparaître. 
