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subi  une  dure  captivité  sur  les  pontons  anglais.  Délivré  par 
suite  d'un  échange  de  prisonniers ,  il  vint  s'établir  à  Anvers» 
où  il  obtint  un  emploi  dans  l'administration  des  chantiers 
impériaux,  il  y  épousa  une  hlle  de  la  petite  bourgeoisie,  Cor- 
néiie  Balieu  De  cette  union  naquirent  deux  fils,  dont  l'un 
Henri,  était  d'une  complexion  si  délicate  que,  jusqu'à  l'âge  de 
7  ans,  il  demeura  presque  totalement  privé  de  l'usage  de  ses 
membres  et  que,  les  béquilles  ne  suffisant  plus  à  sa  locomo- 
tioD,  on  devait  le  transporter  dans  une  chaise  d'un  endroit, 
dans  un  autre. 
A  la  chute  de  Napoléon,  le  père  perdit  son  emploi.  Il  se  créa 
de  nouvelles  ressources  par  l'achat  de  vieux  navires  et  par  la 
vente  de  leurs  débris.  Il  y  joignit  bientôt  l'achat  de  bouquins 
d'occasion  et  de  vieux  livres  à  images.  Sa  femme  tenait  une 
petite  boutique  d'épiceries. 
Avec  ce  dévouement  spécial  qu'inspirent  aux  mères  chré- 
tiennes les  enfants  débiles  et  maladifs,  elle  se  consacra  parti- 
culièrement à  l'éducation  première  du  petit  Henri.  Elle  était 
toujours  à  ses  côtés,  aimant  à  le  distraire  par  le  récit  de  ces 
histoires  merveilleuses  qui  ont  le  privilège  d'intéresser  l'es- 
prit et  d'émouvoir  le  cœur  des  enfants  de  cet  âge,  où  les  pre- 
mières impressions  exercent  tant  de  puissance.  Convaincue 
que  son  enfant  était  irrémissiblement  condamné  à  une  mort 
précoce,  elle  s'était  attachée  à  nourrir  sa  naissante  piété  par 
la  récitation  de  petites  prières,  à  lui  parler  de  Dieu  et  à  lui 
décrire,  sous  le.s  plus  séduisantes  images,  les  délices  du  Para- 
dis. Dans  ce  séjour  céleste,  disait-elle  au  petit  impotent,  on 
ne  connaît  ni  ennui,  ni  douleur,  ni  souffrance,  ni  maladie;  on 
ne  s'y  fatigue  pas  par  la  difficulté  de  la  marche, on  y  est  porté 
sur  des  ailes  de  séraphin.  Et  l'enfani,  avide  de  ces  récits  ma- 
ternels, comparait  celle  existence  d'ange  avec  sa  triste  situa- 
